Les insectes et les maladies tuent un nombre sans précédent d'arbres urbains du sud de la Californie, mais chaque jour sur le chemin du travail, Le phytopathologiste du comté de Los Angeles, Jerrold Turney, voit une opportunité au milieu du cauchemar biologique.

Sur le trajet entre son domicile de South Pasadena et son laboratoire de South Gate, il fait le point sur les survivants, les arbres qui offrent un peu d'espoir à la région.

"Il y a des liquidambars morts et mourants, des lauriers roses et des olives presque partout, " il a dit, reculant sa voiture hors de l'allée.

"Sycomores et prunes ? Oubliez ça." Il claqua des doigts. « Ils vont comme ça.

"Mais il y a aussi des gagnants, " dit-il. " Ginkgoes, Magnolias du sud, trompettes roses, du poivre et des pins y sont accrochés. Je recommanderais même de replanter avec des noix de pécan, si vous avez de la place pour ces arbres énormes."

Au milieu de la dévastation, la course a commencé à développer de nouvelles listes de plus fort, arbres moins vulnérables.

C'est une première étape pour essayer de reconstruire le paysage arboré de Los Angeles et des communautés environnantes, qui dépérit sous une confluence mortelle de ravageurs envahissants, sécheresse prolongée et changement climatique.

On estime que 27 millions d'arbres sont menacés d'infestation à Los Angeles, Orange, les comtés de Riverside et de San Bernardino, y compris des parties du désert. C'est environ 38 pour cent des 71 millions d'arbres dans le 4, Région urbaine de 244 milles carrés avec une population d'environ 20 millions de personnes.

Le foreur de trous polyphage et son cousin, le foreur de trous de tir Kuroshio, sont connus pour transmettre une maladie fongique mortelle à 64 espèces d'arbres dans le sud de la Californie, y compris les saules, avocats, palo verdes, sycomores et érables du Japon.

L'agrile du chêne à points dorés a tué des dizaines de milliers de chênes stressés par la sécheresse du comté de San Diego au comté de Los Angeles. Le psylle asiatique des agrumes de la taille d'un puceron transmet une maladie bactérienne incurable car il se régale de feuilles d'agrumes. La brûlure des feuilles de laurier-rose est une maladie bactérienne incurable propagée par le tireur d'élite aux ailes vitreuses, un insecte volant. Le charançon sud-américain du palmier menace les palmiers dans toute la région.

Jusque là, les agences gouvernementales étatiques et locales ont été lentes à réagir avec des plans pour faire face à la dévastation, qui va changer considérablement l'apparence de la Californie du Sud, sent et les odeurs et la façon dont vivent les Californiens du Sud.

Une partie du problème est le manque de connaissances sur le nombre d'arbres attaqués et sur la probabilité que certaines espèces rebondissent.

Méthodes pour réduire la menace posée par l'attaque des ravageurs, beaucoup d'entre eux sont de nouveaux arrivants avec des cycles de vie mal compris, sont au centre des débats entre chercheurs, arboriculteurs et urbanistes.

Le Bureau des services de rue de Los Angeles, qui est responsable des arbres dans les emprises publiques de la ville, s'appuie sur un inventaire des arbres réalisé en 1996. Il a cessé de planter des arbres en 2008 en raison de compressions budgétaires, et il limite ses services à l'enlèvement des morts, arbres mourants ou dangereux.

Pourtant, sans un inventaire précis, il est pratiquement impossible pour l'agence d'élaborer un plan pour protéger ses arbres contre les espèces envahissantes, insectes à propagation rapide, selon un rapport réalisé en 2015.

Dans le comté de San Diego, les fonctionnaires contestent des feuilles vertes sur les pousses de 144, 000 saules dans le parc régional de la vallée de la rivière Tijuana attaqués par des scolytes l'année dernière montrent qu'ils repoussent à un rythme rapide.

Akif Eskalen, un phytopathologiste à l'Université de Californie, Bord de rivière, cependant, dit que lorsque ces pousses dépassent 1 pouce de diamètre, les coléoptères les creuseront aussi.

De tels désaccords, il a dit, peut compliquer les efforts pour obtenir le financement et les approbations pour la recherche nécessaire pour développer une réponse aux attaques dévastatrices d'insectes.

Le coût d'abattage et de remplacement des 27 millions d'arbres menacés d'infestation par la menace la plus destructrice, foreurs de trous de tir polyphages, dépasserait 36 ​​milliards de dollars si tous venaient à mourir, selon une étude de Greg McPherson, chercheur forestier au US Forest Service.

Les villes et les comtés qui dépensent massivement pour éliminer les arbres en difficulté dans leurs juridictions ne sont pas autorisés à aider les propriétaires privés, qui doit payer en moyenne 1 $ aux opérateurs commerciaux, 000 par grand arbre pour dégager le bois mort.

Pendant ce temps, la course est lancée pour développer de nouvelles listes d'arbres moins sensibles aux ravageurs envahissants, sécheresse prolongée et changement climatique.

L'apparence des auvents verts du sud de la Californie a changé plusieurs fois au cours des deux derniers siècles. Un nombre incalculable de chênes et de sycomores indigènes sont tombés dans les années 1800 aux mains d'éleveurs désireux d'étendre leurs pâturages. Dans les années 50 et 60, les développeurs ont tourné le nez sur ces espèces, l'aménagement paysager de leurs lotissements à la place avec un grand nombre d'arbres non indigènes, y compris les palmiers, myrtes de crêpe, olives et liquidambars, également connu sous le nom de gomme sucrée américaine.

Cette fois-ci, les planificateurs espèrent tirer les leçons des erreurs de la région.

« Nous devons commencer à habiller nos communautés avec des arbres adaptés au climat futur vers lequel nous nous dirigeons, " a déclaré Jonathan Parfrey, directeur exécutif de l'association environnementale à but non lucratif Climate Resolve.

Sycomores, prune feuille pourpre, les liquidambars et les oliviers sont déjà tombés de la liste des arbres recommandés par City Plants, une agence de la ville de Los Angeles qui fournit des arbres gratuits aux résidents et plante des arbres de rue. Au lieu, il a multiplié les plantations d'acacias noirs, Sumac africain et buis de Brisbane, parmi d'autres espèces rustiques.

Turney, le phytopathologiste, a pris l'habitude d'emprunter des itinéraires délibérément détournés pour se rendre au travail dans l'intérêt de procéder à des vérifications ponctuelles informelles des dommages.

Certaines des zones les plus durement touchées comprennent la ville de Pasadena, la maison de la Rose Parade et le gagnant de l'honneur "Tree City USA" de cette année par la National Arbor Day Foundation; Alhambra ; Arcadie; Claremont; et le sud de Pasadena, dit Turney.

"Je comprends l'inquiétude des gens lorsqu'ils demandent :'Comment puis-je sauver mes arbres ? Par quoi puis-je les remplacer ?'", a déclaré Turney.

A moins d'un kilomètre de chez lui, Turney a arrêté brusquement sa voiture le long d'une large rue médiane de l'Alhambra dominée par des rangées de ficus microcarpa de plus de 50 pieds de haut. "Allons nous promener, " il a dit.

Quelques instants plus tard, il marchait sous les branches des arbres qui avaient perdu la plupart de leurs feuilles à cause d'une maladie fongique qui avait recouvert leurs branches d'un résidu de suie.

« Il y a quelques années à peine, c'était l'une des plus belles rues de Californie, " dit-il. " Maintenant, ça va coûter à l'Alhambra une grosse somme d'argent pour arracher tous ces arbres. Et une fois qu'ils sont partis, les résidents à proximité peuvent s'attendre à voir leurs factures d'électricité mensuelles augmenter de 20 %, car il sera plus difficile de garder leur maison au frais en été sans l'ombre."

Dans le quartier historique et soigné d'Emery Park Hills à proximité de l'Alhambra, Maria Luz, 66, comme beaucoup de ses voisins, a choisi d'économiser de l'argent en payant un arboriculteur commercial pour couper, plutôt que de supprimer, trois liquidambars de 20 pieds de haut frappés par ce qu'elle a décrit comme "une peste".

"L'arboriculteur a dit que si nous ne faisions que tailler, nous pourrions les garder un peu plus longtemps, " Luz a dit en espagnol. " Sinon, il nous aurait coûté 300 $ pour enlever chaque arbre, plus plus d'argent pour broyer les souches."

A quelques kilomètres, à Pasadena, recycleur indépendant Ernesto Cousin, 57, vidait méthodiquement l'eau qui restait dans des bouteilles en plastique qu'il avait récupérées dans des poubelles locales au pied d'un ficus.

"On dirait qu'il pourrait avoir besoin d'aide, " il a dit.

"Je me souviens quand tous ces arbres étaient si épais et pleins de vie qu'on ne pouvait pas voir le ciel au-dessus d'eux, " dit-il. " Maintenant, ils n'ont pas l'air si bien, et la plupart des gens ici blâment la sécheresse. Mais ce n'est pas ça. Quelque chose d'autre ne va pas.

"Je vais les aider de toutes les manières possibles, " il a dit, "jusqu'à ce qu'il n'y ait plus une seule feuille sur leurs branches."

©2017 Los Angeles Times
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