En utilisant des robots océaniques de pointe et des capteurs scientifiques attachés aux phoques, des chercheurs en sciences marines de l'Université de Göteborg ont pour la première fois observé de petits courants océaniques énergiques dans l'océan Austral. Les courants sont essentiels pour contrôler la quantité de chaleur et de carbone se déplaçant entre l'océan et l'atmosphère, des informations vitales pour comprendre notre climat mondial et comment il peut changer à l'avenir.

Deux nouvelles études, l'un dirigé par le professeur agrégé Sebastiaan Swart et l'autre dirigé par le Dr Louise Biddle, travaillant tous deux à l'Université de Göteborg, utiliser des techniques très nouvelles pour collecter des données rares dans l'océan à la fois sous et près de la banquise entourant l'Antarctique (www.roammiz.com).

Les courants océaniques ont un effet significatif

Ces articles présentent pour la première fois des courants océaniques supérieurs d'environ 0,1 à 10 km. Ces courants, invisibles pour les données satellitaires et maritimes, sont vus interagir avec les fortes tempêtes de l'océan Austral et avec les processus physiques se produisant sous la glace de mer.

« À l'aide des données recueillies par les sceaux, nous sommes en mesure d'examiner pour la première fois l'impact de ces courants océaniques supérieurs sous la banquise. C'est un aperçu très précieux de ce qui était auparavant complètement inconnu dans l'océan Austral, " dit le Dr Louise Biddle, Département des sciences de la mer, Université de Göteborg.

L'hiver avait supposé être une période «calme» en raison de l'effet amortisseur de la glace de mer à la surface de l'océan. Cependant, les deux études montrent que ces courants océaniques supérieurs ont un effet significatif sur l'océan pendant l'hiver.

Mesures haute résolution sans précédent

Certaines des découvertes de Sebastiaan Swart et de son équipe donnent un meilleur aperçu du fonctionnement de ces courants océaniques observés. Leur étude met en évidence que pendant les périodes où il n'y a pas d'orages et les vents sont faibles, les courants océaniques supérieurs commencent à devenir beaucoup plus énergétiques. Cette énergie améliore le taux de mélange océanique et le transport des propriétés, comme la chaleur, carbone et nutriments, autour de l'océan et dans l'océan profond.

"Ces nouveaux robots océaniques, soi-disant planeurs, que nous contrôlons par satellite pendant des mois, nous ont permis de mesurer l'océan à une résolution sans précédent. Les mesures ont révélé de forts liens physiques entre l'atmosphère et l'océan. C'est assez étonnant que nous puissions « diriger » à distance ces robots dans les régions les plus reculées du monde - l'océan autour de l'Antarctique - tout en collectant de nouvelles données scientifiques, " déclare le professeur agrégé Sebastiaan Swart, Département des sciences de la mer, Université de Göteborg.

Combler un manque de connaissances critique

Ensemble, ces études contribuent à améliorer notre compréhension des processus océaniques et climatiques à petite échelle qui ont des impacts à l'échelle mondiale. Ces types d'observations constituent une lacune critique dans les connaissances sur l'océan qui a un impact sur divers processus se produisant à l'échelle mondiale, comme les écosystèmes et le climat.

« Nous sommes ravis de développer cette capacité de recherche à l'Université de Göteborg. C'est vraiment une direction mondiale que nous devrions prendre pour collecter une partie de nos données en sciences marines, " dit Sebastiaan Swart.