Les buveurs vont bientôt applaudir jusqu'au bar grâce à une équipe de scientifiques qui a fait un grand pas en avant pour résoudre le casse-tête de la fabrication de la tête de bière parfaite.

Le chercheur principal, le Dr Richard Campbell de l'Université de Manchester, affirme que ses découvertes résolvent un mystère de longue date lié à la durée de vie des mousses.

Et cela pourrait être utile pour le développement d'une gamme de produits qui améliorent la garniture crémeuse sur un café blanc plat, la tête sur une pinte de bière, shampooings que nous utilisons tous les jours, des mousses anti-incendie ou encore des mousses absorbantes d'huile utilisées pour lutter contre les catastrophes environnementales.

Le scientifique, dont l'étude est publiée dans la revue Communications chimiques , s'est tourné vers l'Institut Laue-Langevin en France pour l'une des sources de neutrons les plus intenses au monde.

Au centre de recherche, il a tiré des faisceaux de neutrons sur les liquides utilisés pour fabriquer des mousses.

Il a dit :« Tout comme lorsque nous voyons la lumière se refléter sur un objet brillant et que notre cerveau nous aide à l'identifier à partir de son apparence, lorsque les neutrons se réfléchissent sur un liquide sur lequel ils sont tirés, nous pouvons utiliser un ordinateur pour révéler des informations cruciales sur sa surface. La différence est que l'information est à un niveau moléculaire que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux."

Si le comportement des mousses constituées de liquides contenant un seul additif est relativement bien compris, les moyens de comprendre le comportement des liquides contenant plus d'additifs comme ceux utilisés dans les produits réels sont restés beaucoup plus insaisissables.

L'équipe a étudié des mélanges contenant un tensioactif - un composé qui abaisse la tension superficielle - et un polymère - utilisé dans les shampooings - pour trouver une nouvelle façon de comprendre les échantillons qui pourraient aider les développeurs de produits à formuler la mousse idéale.

Dans une application potentielle, Les buveurs de bières pourront peut-être savourer une pinte où la tête dure jusqu'au fond du verre à pinte.

En autre, la technologie pourrait améliorer la formulation des détergents utilisés dans les machines à laver où la production de mousses est indésirable.

Et il pourrait également être utilisé pour développer des produits plus efficaces pour nettoyer nos océans en améliorant l'action des détergents de nettoyage des nappes de pétrole ou potentiellement même sauver des vies en rendant la mousse anti-incendie plus efficace.

Le Dr Campbell a déclaré :« Pendant des décennies, les scientifiques ont essayé de comprendre comment contrôler de manière fiable la durée de vie et la stabilité des mousses fabriquées à partir de liquides contenant des additifs mélangés.

« Alors que le comportement des mousses composées d'un seul additif est assez bien compris. Dès que des mélanges comme ceux utilisés dans les produits ont été étudiés, les résultats des études de recherche n'ont pas permis de brosser un tableau cohérent.

"C'est important, car certains produits bénéficient de mousses ultra-stables et d'autres de mousses très instables."

Les scientifiques se sont attaqués au problème en étudiant les éléments constitutifs des bulles elles-mêmes, connu sous le nom de films de mousse.

En réfléchissant les neutrons sur leurs échantillons liquides, ils ont imaginé une nouvelle façon de relier la stabilité des films de mousse à la manière dont les additifs s'arrangent à la surface du revêtement liquide des bulles pour fournir la stabilité nécessaire pour éviter leur éclatement.

"Les mousses sont utilisées dans de nombreux produits et les développeurs de produits ont longtemps essayé de les améliorer afin qu'ils soient mieux équipés pour la tâche pour laquelle ils sont conçus", a ajouté le Dr Campbell.

"Mais les chercheurs ont simplement été sur une voie différente, penser aux propriétés générales de la surface et non aux structures créées lorsque différentes molécules s'assemblent à la surface des bulles.

"Ce n'est que grâce à notre utilisation de neutrons dans une installation de classe mondiale qu'il a été possible de réaliser cette avancée, car seule cette technique de mesure pouvait nous dire comment les différents additifs s'arrangent à la surface du liquide pour assurer la stabilité du film de mousse.

« Il existe un certain nombre d'installations au Royaume-Uni et en Europe qui produisent des neutrons, et ces installations de recherche sont essentielles pour ce type de travail.

"Nous pensons que ce travail représente une première indication claire que notre nouvelle approche pourrait être appliquée à une gamme de systèmes pour aider au développement de produits pouvant avoir un impact sur la science des matériaux et sur l'environnement."