Alors que le changement climatique fait fondre la calotte glaciaire, l'Arctique devient plus accessible, entraînant une augmentation du trafic maritime et un plus grand développement industriel. Des chercheurs de l'Université de Calgary étudient les pressions environnementales qui s'ensuivent. Alors que le monde commence à comprendre l'impact de notre empreinte carbone, leurs découvertes pourraient aider à ouvrir la voie vers un avenir sans carbone.

À Calgary, les résultats potentiels du changement climatique mondial se font déjà sentir :le responsable du programme climatique de la ville dit que d'ici 2050, Les Calgariens pourraient voir plus d'inondations, vents violents, une diminution des débits fluviaux et des températures qui dépassent les 30 degrés Celsius pendant près d'un mois chaque année.

Étudier le stress chez les baleines

En août, l'Arctique canadien est en grande partie libre de glace, et les narvals nagent dans les bras de mer profonds le long de l'île de Baffin. Pour les chercheurs qui les étudient, ils peuvent être une mine d'informations sur les conditions environnementales.

Sandra Noir, un professeur agrégé clinique de zoo et médecine de la faune, et un étudiant diplômé de la Faculté des sciences de l'UCalgary, travaille avec les communautés inuites de la région pour étudier les narvals. Elle mesure des indicateurs clés tels que les niveaux d'hormones de stress dans la graisse de baleine, qui peut lui dire comment les changements dans l'Arctique pourraient avoir un impact sur le narval et d'autres espèces sauvages.

Alors que ses études portent principalement sur le narval, elle essaie de regarder à travers une lentille plus large pour évaluer la situation dans son ensemble dans l'Arctique canadien. "Il y a cette question primordiale sur les impacts dans l'Arctique, " dit Black. " La question est, le narval sera-t-il résilient aux changements qui se sont produits et continueront de se produire ? Nous voulons maintenir les écosystèmes intacts. Tout est soigneusement tricoté ensemble."

L'idée du projet de Black a commencé à germer en 2004, et s'est davantage cristallisé en 2015, lorsqu'elle a décidé de l'intégrer à son doctorat en sciences biologiques, cherchant à établir un indice de santé et de stress pour le narval. Depuis, ses recherches sont multiformes, puisqu'elle a travaillé avec d'autres chercheurs de Pêches et Océans Canada, établir une base de données.

L'Université de Calgary s'est également associée à la Coopérative canadienne pour la santé de la faune (CWHC), grâce au financement du Nunavut Research Institute et d'Irving Shipbuilding Inc., pour des études dans le centre de l'Arctique et la côte du Nunavut.

Black travaille également à former la population locale à la collecte de données scientifiques - comme les chasseurs qui peuvent collecter des tissus d'animaux chassés. "Avec le narval, " elle dit, "vous avez cette grosse baleine qui vit dans une région éloignée une bonne partie de l'année. Ils peuvent donc être difficiles à étudier."

Les résultats de la recherche de Black sont en attente. Elle repartira pour l'Arctique canadien cet été.

« Je considère comme un privilège de travailler dans l'Arctique avec les Inuits, parler aux anciens qui ont grandi sur la terre, comprendre à quel point le monde naturel est important pour eux, " elle dit.

Une faune en bonne santé, écosystème sain

Pendant que Black étudie le narval, Susan Kutz, professeur à la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Calgary et directeur du Centre régional de l'Alberta du RCSF, recherche le caribou et le bœuf musqué.

Kutz est un parasitologue vétérinaire. Ses recherches comprennent la compréhension des impacts du changement climatique sur les interactions entre les parasites et les hôtes dans l'Arctique. Certains parasites peuvent être transmis des animaux aux humains par les aliments, comme le caribou, qui font partie intégrante des cultures locales.

Elle et ses collègues travaillent avec des chasseurs locaux dans l'Arctique pour recueillir une gamme de tissus de caribous chassés, entre autres sources. Le tissu peut fournir des informations sur les maladies susceptibles de se propager aux habitants des communautés arctiques par divers moyens, y compris la consommation de viande de caribou.

Kutz affirme qu'une faune en bonne santé est essentielle à la santé de l'écosystème, une économie productive, et la salubrité et la sécurité alimentaires dans l'Arctique. "Le réchauffement climatique, augmentation du trafic maritime, développement industriel, expansions de l'aire de répartition des espèces, et d'autres changements environnementaux menacent de plus en plus la santé et la durabilité des espèces sauvages de l'Arctique, " elle dit.

Le déclin de la santé de la faune affecte les populations du Nord en réduisant la disponibilité et l'accessibilité de sources alimentaires importantes, elle dit. Aussi, les maladies et les contaminants peuvent présenter des risques pour la santé de ceux qui manipulent ou mangent les animaux.

Kutz affirme que le renforcement des capacités locales de surveillance de la santé de la faune (telles que la formation des chasseurs à la collecte de données scientifiques) et le soutien d'un réseau d'experts plus large permettront une détection précoce des changements dans la santé de la faune, et les menaces potentielles pour la santé humaine, afin que des mesures puissent être prises en temps opportun.

"En utilisant la science, local, et les connaissances écologiques traditionnelles, nous nous appuierons sur nos programmes de santé de la faune existants pour établir les plans de santé et de surveillance du caribou, ", dit Kutz. "Nous développerons simultanément les capacités de surveillance communautaire de la santé de la faune."

Mesurer l'acidification des océans

Lorsque le scientifique de l'Arctique Brent Else était étudiant au doctorat, il a passé une grande partie de son temps à travailler sur le NGCC Amundsen, Le seul brise-glace dédié à la recherche au Canada. L'Amundsen permet généralement des missions scientifiques de juin à octobre, et travailler à bord du navire a présenté des défis - se battre pour gagner du temps avec les autres chercheurs à bord, le navire était toujours en mouvement, naviguant parfois devant des lieux d'intérêt et ne restant jamais trop longtemps.

Un jour en 2014, Autre, maintenant professeur adjoint au département de géographie de la faculté des arts de l'Université de Calgary, compris qu'il devait descendre des navires, pendant au moins une partie du temps, et travailler à plus petite échelle.

« J'ai réalisé que pour répondre à des questions telles que l'évolution de l'Arctique, nous devons prendre des mesures à certains endroits pendant un certain temps, " dit Else. " Cela signifiait que je devais déplacer une partie de mes recherches sur des terres où elles pourraient être davantage axées sur la communauté. Je voulais me concentrer sur un lieu et comprendre ce qui s'y passe tout au long de l'année, au lieu de naviguer d'un endroit à l'autre.

Armé d'un 100 $, 000 Observation du milieu marin, Subvention du réseau Prédiction et Réponse (MEOPAR), Else a installé un observatoire météorologique sur un petit île rocheuse dans le passage du Nord-Ouest. Situé à environ 30 kilomètres de Cambridge Bay, une petite colonie au coin sud-est de l'île Victoria dans le golfe Queen Maud, la station lui permet d'étudier les conditions de l'océan Arctique tout au long de l'année.

Les recherches d'Else se concentrent sur les processus d'échange air-gaz dans les mers arctiques, Cycles du carbone marin arctique, l'acidification des océans et le bilan énergétique de la glace de mer.

« Je suis intéressé à comprendre la question de savoir combien de CO2 l'océan absorbe-t-il et comment cela est-il lié au changement climatique, " Autre dit. Ce processus s'appelle l'acidification des océans, car il modifie l'équilibre naturel du pH de l'eau de mer. "Nous savons que l'Arctique subit les effets du changement climatique plus tôt et plus intensément que d'autres régions. J'essaie de quantifier le rôle des écosystèmes aquatiques des hautes latitudes dans le contrôle des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre."

En outre, Else organise des camps de glace de mer sur le rivage, où lui et d'autres chercheurs échantillonnent l'océan et la glace de mer sous-jacents dans le but de comprendre l'impact des processus physiques et biogéochimiques sur le système de carbone marin. La glace de mer peut fournir des indices sur l'endroit où les gaz sont modifiés et échangés avec l'atmosphère.

Les résultats de recherche récents d'Else sont en attente. "Nous avons fait notre première saison sur le terrain l'année dernière et nous sommes dans une phase exploratoire, donc nous construisons les connexions et mettons les instruments en place. »

Travailler avec les communautés inuites

Le travail d'Else a également eu un impact tangible sur la communauté locale, où ses données aident les résidents à voyager en toute sécurité.

"Nous voulions voir si les gens qui vivent à Cambridge Bay (la population est proche de 2, 000), qui traverserait l'île pour se rendre sur les lieux de pêche, serait intéressé à obtenir les données, " dit Else. " Je savais qu'ils seraient plus intéressés par des choses comme les températures et la vitesse du vent plutôt que par les mesures de CO2, mais je pensais que nous pourrions les aider à prendre des décisions éclairées sur, dire, s'il est sécuritaire de voyager.

Alors il a parlé avec des organisations locales de chasseurs et de trappeurs et a découvert qu'ils aimaient l'idée d'avoir une station météorologique, mais ils espéraient des stations dans d'autres endroits. Else a installé deux autres stations à proximité des sites de pêche.

"Nous essayons de comprendre comment les gens de ces communautés prennent leurs décisions concernant où et comment voyager, ainsi que de déterminer les informations dont ils ont besoin. Nous essayons de leur fournir les bonnes informations. »

À son tour, les Inuits pourront peut-être aider les chercheurs à mieux comprendre la glace arctique – lorsqu'elle fond, comment il fond et les facteurs qui pourraient contrôler la fonte - parce qu'ils y vivent depuis des siècles.

Mettre de l'énergie dans le tourisme ?

Alors que l'intérêt économique pour l'Arctique s'intensifie, le type de progrès qu'Else souhaite voir est un développement énergétique d'un autre type – axé sur le tourisme.

"Je suis intéressé par notre capacité en tant que pays à développer davantage le tourisme là-bas et à le faire en consultation avec les personnes qui vivent déjà dans le nord et le font depuis des siècles à leurs propres conditions, " Dit Else. " Grâce à mes recherches, J'ai vu que cela pouvait potentiellement être un moyen durable de développer la région, préserver son état naturel plutôt que d'en retirer quelque chose."