Les cellules cancéreuses du pancréas sont connues pour leur capacité à prospérer dans des conditions extrêmes de faible teneur en nutriments et en oxygène, un trait connu dans le domaine du cancer sous le nom d'« austérité ». La résistance remarquable des cellules à la famine est l'une des raisons pour lesquelles le cancer du pancréas est si mortel. Maintenant, les chercheurs ont identifié un composé d'une plante congolaise qui a un fort potentiel « antiaustérité », rendant les cellules cancéreuses du pancréas sensibles à la privation de nutriments. Ils rapportent leurs résultats dans ACS' Journal des produits naturels .

Le cancer du pancréas est l'une des formes de cancer les plus mortelles, avec un taux de survie à 5 ans inférieur à 5%. Parce que ces cellules cancéreuses prolifèrent si agressivement, ils épuisent les nutriments et l'oxygène dans la région de la tumeur. Alors que la plupart des cellules mourraient dans ces conditions extrêmes, les cellules cancéreuses du pancréas survivent en activant une voie de signalisation cellulaire appelée Akt/mTOR. Certains chercheurs testent les plantes pour les composés antiaustérité qui perturbent cette voie. Suresh Awalé, Gerhard Bringmann et ses collègues ont précédemment identifié des composés alcaloïdes inhabituels avec un potentiel anti-austérité à partir de vignes trouvées dans la forêt tropicale congolaise. Maintenant, ils voulaient rechercher de nouveaux composés supplémentaires à partir des brindilles de la vigne Ancistrocladus likoko .

L'équipe a extrait les composés de brindilles broyées et les a séparés par chromatographie liquide à haute performance. Ils ont ensuite caractérisé la structure 3-D d'un nouveau composé alcaloïde, qu'ils ont nommé ancistrolikokine E 3 . Les chercheurs ont découvert que ce nouveau composé tuait les cellules cancéreuses du pancréas dans des conditions de privation de nutriments, mais pas lorsque les nutriments étaient abondants. Ancistrolikokine E 3 a également inhibé la migration et la colonisation des cellules cancéreuses dans les tests de laboratoire, ce qui suggère que le composé pourrait aider à prévenir les métastases chez les patients. Les chercheurs ont montré que le composé fonctionnait en inhibant la voie Akt/mTOR. Le nouvel alcaloïde est un composé prometteur pour le développement de médicaments anticancéreux basé sur la stratégie antiaustérité, disent les chercheurs.