Une équipe internationale de chercheurs de l'Université de Calgary et de l'Académie chinoise des sciences a montré à quel point le rétablissement de la vie était précaire après la plus grande extinction de la Terre il y a environ 251,9 millions d'années. Un site près de Shangsi, dans la province chinoise du Sichuan, met en lumière une communauté d'organismes éphémères qui pourraient détenir des indices sur les forces qui façonnent notre planète aujourd'hui et dans le futur.

Dans un article publié en ligne ce lundi dans Géologie intitulé « Refuges éphémères précaires au début du Trias, " des scientifiques internationaux mettent en évidence un assemblage comprenant des tapis microbiens, traces de fossiles, des bivalves et des échinides qui représentent un refuge dans un milieu d'eau moyennement profonde.

« Refuge » décrit un écosystème qui agit comme un sanctuaire pour les organismes pendant et immédiatement après les périodes de stress environnemental. Les échinides vivent normalement dans des environnements d'eau peu profonde, mais dans ce cas, ils ont cherché refuge contre les eaux de surface extrêmement chaudes. Le coupable était le réchauffement climatique associé à des éruptions volcaniques massives en Sibérie, mais les événements modernes peuvent entraîner des changements similaires dans les océans d'aujourd'hui.

La communauté a été de courte durée, et a été éteint par une perturbation écologique relativement mineure telle que déterminée à partir de la géochimie des roches hôtes, pour être remplacé par une communauté à faible diversité de « taxons de catastrophe », des organismes opportunistes qui prospèrent tandis que d'autres s'éteignent.

L'équipe envisage le premier plancher océanique du Trias comme un patchwork mouvant de refuges temporaires ou éphémères, dans lequel certaines communautés ont survécu et d'autres sont mortes en fonction des conditions locales.

Alors que les conditions s'amélioraient tout au long du Trias inférieur, ces communautés n'avaient plus à s'accrocher à la vie dans des refuges éphémères, mais pourrait s'étendre dans des habitats normaux dans le monde entier. Les échinides de ce site sont les ancêtres d'un groupe diversifié d'échinides ou d'oursins modernes qui vivent dans des communautés de récifs, rivages rocheux et plateaux sablonneux aujourd'hui.

L'étude aidera à mieux comprendre comment les océans modernes pourraient réagir à un réchauffement climatique intense dû à des effets naturels ou anthropiques. Cela pourrait éclairer la gestion de nos ressources océaniques alors qu'elles continuent d'être affectées par des facteurs de stress environnementaux. Le disque rock est cryptique, mais il enregistre des événements qui ont suivi leur cours complet. Si les scientifiques peuvent déchiffrer l'histoire, il est alors possible d'apprendre ce qui pourrait arriver à l'avenir au fur et à mesure que des changements se produisent dans l'environnement.