Après des heures de labeur sur les chantiers de construction à plus de 50 degrés de chaleur, Lakhmir Brahmani trouve peu de soulagement du soleil autre qu'un ventilateur actionné par un âne pendant les jours de canicule de l'été dans l'une des villes les plus chaudes du Pakistan.

Les scientifiques ont averti que des pans de l'Asie du Sud pourraient être inhabitables en raison de la hausse des températures d'ici 2100 et dans la communauté désertique de Sibi, dans le sud-ouest de la province du Baloutchistan, où le mercure a atteint 52,4 degrés Celsius (126 Fahrenheit) cet été, on dirait qu'ils pourraient avoir raison.

La nuit, des ânes actionnent lentement des ventilateurs géants fabriqués à la main pour refroidir les familles endormies - un remède indigène pour le temps atroce de la région où l'électricité est rare.

"Je n'ai ni maison ni terrain personnel... nous n'avons pas d'électricité, " expliqua Brahmani, disant qu'il espère déménager sa famille dans des climats plus frais mais qu'il n'a pas l'argent pour le faire.

"Comment pourrais-je aller à (capitale provinciale) Quetta ou dans d'autres régions où le coût d'un aller simple en camion ou en tracteur est de Rs 10, 000 (95 $), que je gagne à peine en un mois ?"

Le sous-continent, qui abrite un cinquième de la population mondiale, pourrait voir la chaleur humide atteindre des niveaux invivables d'ici la fin du siècle si peu est fait pour freiner le changement climatique, selon une étude publiée plus tôt ce mois-ci.

Les chercheurs ont présenté leurs découvertes dans le journal de Avancées scientifiques avertissement de "vagues de chaleur estivales avec des niveaux de chaleur et d'humidité qui dépassent ce que les humains peuvent survivre sans protection".

Environ 30 pour cent de la population de la région seraient exposés aux températures brûlantes, à partir de zéro pour cent à l'heure actuelle, ajoute le rapport.

La densément peuplée, les régions agricoles rurales du sous-continent pourraient être les plus durement touchées, où les travailleurs sont exposés à la chaleur avec peu ou pas de chance de se retirer vers la climatisation.

"Des vagues de chaleur mortelles pourraient commencer d'ici quelques décennies à frapper des régions de l'Inde, Pakistan, et Bangladesh, y compris les bassins fluviaux fertiles de l'Indus et du Gange qui produisent une grande partie de l'approvisionnement alimentaire de la région, " dit le rapport.

Le Pakistan continue d'être l'un des pays les plus vulnérables au monde aux effets du changement climatique, avec la fonte des glaciers du nord et l'augmentation de la population ainsi que la diminution rapide des réserves d'eau.

L'enfer vivant'

"Chaque année, nous disons que la chaleur est insupportable, mais l'année suivante quand nous faisons face à plus de chaleur, on oublie la chaleur de l'année précédente, " dit Mir Mohammad Luni, un agriculteur qui habite près de Sibi.

Pour échapper au soleil, Luni dit qu'il essaie de terminer la plupart de ses tâches agricoles tôt le matin avant de se retirer dans une hutte faite de broussailles qu'il arrose d'eau toutes les demi-heures environ pour se rafraîchir.

A midi, le marché de la ville se transforme en une ville fantôme virtuelle, avec des magasins qui ferment et des gens qui se pressent dans n'importe quelle ombre disponible ou ruisseau imbibé de boue pour battre les températures de midi.

Heureusement pour les habitants de Sibi le relativement sec, le climat désertique maintient la zone en marge de l'habitabilité, selon Mohammad Tahir Khan, le directeur du Centre météorologique régional du Baloutchistan.

Si l'air était un peu plus humide, Khan admet que la ville serait un « enfer » inhabitable.

Plus à l'est dans le port marécageux de Karachi, la mégapole tentaculaire de plus de 20 millions d'habitants risque également d'être décimée par la hausse des températures.

En 2015, une vague de chaleur a tué 1, 200 personnes dans la ville, près des deux tiers d'entre eux étaient des sans-abri incapables de trouver un refuge à l'intérieur ou d'avoir accès à de l'eau potable fiable.

Au plus fort de la canicule, les températures ont atteint 45 degrés et les hôpitaux ont été inondés de près de 80, 000 personnes soignées pour les effets du coup de chaleur et de la déshydratation, selon les autorités médicales.

Deux ans plus tard, les habitants ont déclaré que les autorités de la ville ne faisaient pas assez pour lutter contre un autre fléau.

« Les masses doivent être éduquées, " dit Shahid Habib, il était essentiel d'ajouter des conseils simples sur les vêtements à porter et la quantité d'eau à boire pendant la saison chaude.

"Ces choses doivent être faites compte tenu de la chaleur intense. De telles mesures préventives devraient être prises qui pourraient protéger des vies."

« La chaleur bat la chaleur »

D'autres ont déclaré que la métropole manquait également des espaces verts essentiels nécessaires pour aider à absorber la chaleur torride de l'été.

"Nous devrions planter autant d'arbres que possible, ", a déclaré à l'AFP un habitant, Imran Hussaini.

De retour dans les rues abandonnées du bazar de Sibi, le vendeur de thé Zafar Ali attend que le soleil se retire, surveiller le client occasionnel sirotant un verre de thé fumant.

Ali ne jure que par la boisson chaude comme un moyen efficace de lutter contre la température torride.

"La chaleur bat la chaleur, " il dit.

© 2017 AFP