(Phys.org) - Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions au Canada a découvert que l'utilisation d'un avion pour transporter du matériel de lecture des émissions au-dessus des installations minières offre un meilleur moyen de mesurer les composés organiques volatils (COV) pompés dans l'atmosphère que les méthodes actuellement utilisé. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , l'équipe décrit ce qu'elle a découvert lorsqu'elle a utilisé son laboratoire de lecture d'émissions volant au-dessus d'une véritable installation d'extraction à ciel ouvert de sables bitumineux et pourquoi elle pense que des approches similaires devraient être utilisées pour d'autres installations dans le monde.

Aussi difficile que cela puisse être à croire, les agences gouvernementales aux États-Unis et au Canada s'appuient toutes deux sur l'auto-déclaration des sociétés pétrolières pour déterminer si ces sociétés se conforment aux réglementations fédérales lorsqu'elles élaborent des politiques visant à inverser l'impact du réchauffement climatique. Comme le notent les chercheurs, ces données sont généralement obtenues en installant des dispositifs de surveillance sur les cheminées ou d'autres sources évidentes d'émissions, mais elles ne mesurent pas les émissions des fuites et d'autres zones opérationnelles. extrapoler les données des émissions d'autres substances pour faire des estimations des émissions de COV. Mais comme le notent également les chercheurs, à ce jour, les moyens par lesquels les compagnies pétrolières fournissent leurs données n'ont pas été testés. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche a cherché à faire exactement cela en installant un équipement de surveillance de l'air sur un avion, puis en survolant une installation minière et en prélevant des échantillons d'air, les tester, puis en comparant ce qu'ils ont trouvé avec les statistiques fournies par la compagnie pétrolière.

Pour obtenir de bonnes lectures, les chercheurs ont volé dans une configuration de boîte de 275 kilomètres carrés à différentes altitudes au-dessus d'une installation d'exploitation minière à ciel ouvert, collectant des échantillons toutes les heures pendant plusieurs heures. Les échantillons ont ensuite été renvoyés à leur laboratoire pour analyse. L'équipe rapporte que leurs lectures étaient de deux à 4,5 fois plus élevées que les lectures données par la compagnie pétrolière, suggérant que l'entreprise sous-estimait largement la quantité de COV qu'elle émet.

Les chercheurs notent que leur technique pourrait être utilisée sur une grande variété d'opérations minières, y compris les projets de fracturation hydraulique et de sables bitumineux. Il pourrait également être modifié pour tester plus que les COV afin d'obtenir une meilleure image de tous les types de polluants émis sur un site donné.

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