La circulation marine et les conditions météorologiques affectent grandement l'agrégation et le mouvement des microplastiques. Microplastiques, qui sont des particules mesurant moins de 5 mm, sont de plus en plus préoccupantes. Ils deviennent non seulement plus pertinents à mesure que les autres déchets marins en plastique se décomposent en minuscules particules, ils interagissent également avec des espèces dans une gamme d'habitats marins. Une étude de Natalie Welden et Amy Lusher publiée dans Évaluation et gestion environnementales intégrées , examine comment le changement climatique mondial et l'impact de l'évolution de la circulation océanique affectent la distribution des déchets microplastiques marins. Il fait partie d'une section invitée spéciale sur les microplastiques.
Natalie Welden de l'Open University et auteur principal des notes de l'article, « La capacité de prédire les zones d'apport et de dépôt de plastique permettrait d'identifier les espèces en péril, et cela permettrait des efforts pour réduire et éliminer les débris de plastique à des endroits ciblés. L'incertitude actuelle quant aux effets du réchauffement climatique sur nos océans est le plus grand défi pour prédire les futurs modèles d'agrégation plastique par rapport à la circulation mondiale."
Détritus, Le ruissellement des décharges et les pertes en mer sont les principales voies par lesquelles les plastiques pénètrent dans l'océan. On estime que les déchets plastiques des pays côtiers augmenteront de près de 20 fois d'ici 2025. La densité du plastique détermine s'il reste dans les eaux de surface, s'échoue dans les zones côtières et les estuaires, ou s'enfonce dans les sédiments des grands fonds. Plus loin, les conditions météorologiques et la circulation marine jouent un rôle important dans la distribution. Par exemple, les systèmes circulaires des courants océaniques, comme le Gulf Stream dans l'Atlantique Nord ou le Courant de Californie dans le Pacifique, jouent un rôle important dans le mouvement des plastiques depuis leur point de rejet vers des régions éloignées où ils peuvent s'accumuler dans les régions océaniques centrales appelées gyres. De grandes quantités inhabituelles de débris marins ont été trouvées dans ces zones, comme les plaques d'ordures de l'Atlantique Nord ou du Grand Pacifique.
Cependant, nos océans traversent actuellement une période marquée d'incertitude provoquée par le changement climatique mondial. Par exemple, la fonte des glaces dans les régions polaires devrait avoir divers effets sur la distribution des plastiques marins. Comme beaucoup de nageurs le savent, il est plus facile de flotter dans l'eau salée qu'une piscine. La réduction de la densité de l'eau de mer sur les sites d'apport d'eau douce devrait réduire la flottabilité relative des débris marins, augmenter la vitesse à laquelle les plastiques coulent. En conséquence, zones de forte évaporation, en raison de l'augmentation de la température, connaîtra une augmentation des densités d'eau, entraînant la persistance de plastiques dans la colonne d'eau et les eaux de surface.
Ajout d'une autre couche de complexité, les changements de température de surface de la mer peuvent également affecter l'échelle et les modèles de précipitations, en particulier les tempêtes tropicales, cyclones et tornades. Le réchauffement climatique intensifie le stress éolien le long des côtes à la surface de l'océan. événements d'inondation, les tempêtes intenses et l'augmentation du niveau de la mer signifient également que davantage de débris jonchant les côtes deviendront disponibles pour le transport dans les mers.
« L'espoir est que les futurs modèles de rétroaction climat-océan produisent des prévisions plus précises des modèles de circulation, ", a déclaré Welden. "Ceci est vital pour prévoir et atténuer les points chauds potentiels de microplastiques et les 'plaques de déchets'."
