L'Arctique se réchauffe rapidement, avec des effets plus forts que ceux observés ailleurs dans le monde. Les régions arctiques sont particulièrement importantes en ce qui concerne le changement climatique, car les sols du pergélisol stockent d'énormes quantités de carbone du sol (C) de la Terre. Le réchauffement des sols arctiques et le dégel du pergélisol peuvent avoir des conséquences importantes sur le climat mondial, car le grand C stocké dans les sols pourrait être libéré dans l'atmosphère sous forme de gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone (CO 2 ) et le méthane (CH 4 ). La libération de ces gaz pièges à chaleur, à son tour, a le potentiel d'accroître encore le réchauffement climatique.

Déterminer si l'Arctique continue d'absorber le carbone de l'atmosphère ou de le relâcher dans l'atmosphère est une priorité de recherche urgente, d'autant plus que le climat se réchauffe. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Finlande orientale fournit désormais la première estimation du bilan carbone régional de la toundra en Russie occidentale pour la période de 10 ans allant de 2006 à 2015. Les chercheurs ont découvert qu'au cours de la dernière décennie, la région est probablement restée un puits de carbone net, séquestration du CO atmosphérique 2 par l'absorption et la croissance des plantes. Ce signal variait peu entre toutes les années et était particulièrement fort dans les zones humides, qui étaient des « points chauds » pour l'absorption de carbone. Les zones humides sont également des « points chauds » d'émissions de méthane dans la région, rendant l'identification des zones humides indispensable pour déterminer le bilan carbone régional. Cependant, il reste difficile de déterminer la superficie des zones humides de la toundra à des échelles plus larges car elles peuvent être difficiles à identifier à partir d'images satellites, nécessitant de nombreuses mesures au sol pour vérifier leurs emplacements.

En raison des rudes conditions hivernales, effectuer des mesures tout au long de l'année dans les sites de toundra est exceptionnellement difficile. Peu de mesures ont été faites, rendant difficile l'évaluation du bilan carbone de l'Arctique. Précédemment, des chercheurs du groupe de recherche en biogéochimie de l'Université de Finlande orientale ont mesuré le bilan carbone en Russie occidentale pendant quatre saisons de croissance, mais aussi pendant les périodes plus rarement étudiées le printemps, automne et hiver, jeter les bases d'une évaluation à plus long terme pour savoir si le site a continué à absorber du carbone atmosphérique. Maintenant, les chercheurs de ce groupe évaluent justement cela :cette région est-elle un puits de carbone net sur une décennie et pourquoi ou pourquoi pas ?

« Dans de nombreux grands projets de recherche, une synthèse des données collectées à l'aide de modèles est toujours laissée à faire dans la dernière phase. En raison des contraintes de temps, cette tâche importante reste généralement inachevée. À cette fin, nous sommes fiers que ce travail représente une réalisation importante, ", déclare le Dr Narasinha Shurpali de l'Université de Finlande orientale.

Les résultats, basé sur des simulations de modèles avec divers modèles d'écosystèmes, ont été récemment publiés dans Biologie du changement global – une revue de premier plan en sciences de l'environnement.