Seul un quart du gaz de schiste contenu dans l'une des plus grandes réserves du Royaume-Uni pourrait être récupérable en raison de l'espace limité pour développer les puits nécessaires à son extraction, selon de nouvelles recherches.

Les chercheurs du consortium ReFINE (Research Fracking in Europe) ont examiné l'impact des infrastructures existantes et immobilières, telles que les bâtiments, routes et rivières—sur la capacité d'extraire le gaz des schistes de Bowland, un type de roche qui détient la majorité des réserves de gaz de schiste du Royaume-Uni.

En cartographiant les plateformes de puits sur une zone autorisée pour l'extraction potentielle de gaz de schiste, l'équipe a vu à quelle fréquence ces sites entreraient en conflit avec des propriétés existantes, routes et éléments naturels.

Ils ont conclu que dans un bloc autorisé typique de 10 km sur 10 km, il y aurait de la place pour accueillir 26 puits, limitant l'extraction potentielle de gaz de 74 pour cent. Cela signifiait qu'une moyenne de 26 pour cent (211 km ³ ) de la réserve de gaz de schiste dans le bassin Bowland pourrait être récupérable, les chercheurs ont dit.

Afin de minimiser la perturbation des terres et l'impact environnemental, et d'augmenter le potentiel d'extraction du gaz de schiste, les sites doivent

• Être situé aussi loin que possible techniquement et ;
• Opérer sur une base multi-puits où un certain nombre de puits sont forés sur un site avec un plus grand nombre de trous de forage s'étendant latéralement sous le sol pour extraire la quantité maximale de gaz.

Cette approche réduirait la surface requise par puits et assurerait une utilisation maximale de la technologie de forage horizontal, les chercheurs ont dit.

La recherche, dirigé par l'Université de Durham, ROYAUME-UNI, dans le cadre de ReFINE, est publié dans la revue Science de l'environnement total .

Auteur principal Sarah Clancy, étudiant de troisième cycle au Département des sciences de la Terre, Université de Durham, a déclaré:"Pour la première fois, nous avons examiné la capacité du terrain au-dessus du schiste de Bowland et où pourraient être situés les puits potentiels de gaz de schiste, et l'impact que cela pourrait avoir sur la quantité probable de gaz qui pourrait être extraite.

"Nos résultats suggèrent que le nombre de puits qui pourraient être développés pourrait être limité par les infrastructures existantes et immobiles, ce qui à son tour réduirait la quantité de gaz de schiste qui pourrait être extraite.

"Au lieu de cela, nous recommandons que les puits soient situés dans le meilleur emplacement pour minimiser leur impact, mais aussi maximiser leur rendement en adoptant une approche multi-puits."

Le schiste de Bowland se trouve dans une grande partie du nord de l'Angleterre, ainsi que certaines parties des Midlands, le nord du Pays de Galles et l'île de Man.

En 2013, une étude du British Geological Survey (BGS) a indiqué que l'estimation centrale des ressources en gaz dans les schistes de Bowland était de 37, 633 km3, bien que tout cela ne soit pas extractible. L'étude BGS a couvert une zone entre Wrexham et Blackpool dans l'ouest du Royaume-Uni, et Nottingham et Scarborough à l'est.

Pour cartographier la taille potentielle des sites de puits dans la dernière étude, les chercheurs de ReFINE ont examiné les puits de pétrole et de gaz conventionnels existants au Royaume-Uni, les Pays-Bas et la Pologne, ainsi que la taille de sites comparables tels que les stations-service et les stations d'épuration.

Ils ont également fondé leur étude sur l'exigence fixée par l'État du Maryland, ETATS-UNIS, que les puits de gaz de schiste soient à 152 mètres des infrastructures existantes.

Actuellement, le Royaume-Uni et plusieurs autres pays européens n'ont aucune exigence légale ou de planification indiquant la distance minimale à laquelle un puits doit être situé par rapport à l'infrastructure existante.

Au lieu de cela, les exigences sont désignées sur une base de site à site avec l'étude ReFINE concluant que la distance moyenne d'un puits conventionnel existant d'une maison au Royaume-Uni était de 447 mètres, la distance minimale n'étant que de 46 mètres sur un site à Gainsborough, Lincolnshire.

Co-auteur de la recherche, le professeur Fred Worrall, au Département des sciences de la Terre, Université de Durham, a déclaré : « Avec la population mondiale qui devrait augmenter, nouveaux développements, tels que les logements et les sites industriels, vont être nécessaires.

« Cela met en évidence la nécessité d'une approche systématique de l'emplacement des sites de puits de gaz de schiste, avec un minimum d'impact."