L'investisseur milliardaire Carl Icahn, qui a aidé le président Donald Trump à examiner les candidats à la tête de l'Environmental Protection Agency, les a pressés de donner leur avis sur un règlement qui, selon lui, coûte à ses raffineries de pétrole des centaines de millions de dollars par an.

Scott Pruitt, qui a obtenu le poste d'administrateur EPA, semblait d'accord pour que la règle soit modifiée, Icahn a déclaré la semaine dernière dans une interview à son bureau de New York. Icahn était déçu de ce qu'il considérait comme la faible connaissance de Pruitt du problème lors de leur première réunion, en novembre, mais a dit qu'il était satisfait après une autre réunion et des appels téléphoniques supplémentaires.

Icahn a également rencontré au moins deux autres hommes qui voulaient le poste, Jeffrey Holmstead et Donald van der Vaart, et les a pressés sur le sujet, selon les personnes ayant connaissance de ces conversations. Toutes les réunions ont eu lieu dans les bureaux d'Icahn à Manhattan, au 47e étage, surplombant Central Park, à environ deux pâtés de maisons au nord de Trump Tower.

Icahn veut que l'EPA supprime une règle de longue date pour l'application de la norme sur les carburants renouvelables, qui exige que les biocarburants fassent partie de l'approvisionnement en essence du pays. La règle oblige les raffineries et les importateurs à mélanger du carburant renouvelable dans du carburant ou à acheter des crédits à d'autres qui le font.

Par l'intermédiaire de sa participation majoritaire CVR Energy Inc., Icahn possède des raffineries au Kansas et en Oklahoma qui dépendent principalement de l'achat de crédits. Il a déclaré que ces crédits coûtaient à l'entreprise plus de 200 millions de dollars par an après une flambée des prix. Il souhaite que l'EPA transfère le fardeau de l'exécution du mandat - le soi-disant point d'obligation - des raffineurs aux mélangeurs de carburant. Sous l'ancien président Barack Obama, l'EPA a affirmé à plusieurs reprises le statu quo, pas plus tard qu'en novembre.

Icahn n'était pas un membre officiel de l'équipe de transition de Trump, mais est un ami et un partisan de la première heure du président. Fin décembre, il a été nommé conseiller spécial non rémunéré pour la réforme de la réglementation. Au cours du processus de sélection de l'EPA, Icahn a félicité Holmstead dans une interview avec le Wall Street Journal, l'appelant "très impressionnant".

Holmstead est un ancien responsable environnemental de l'administration George W. Bush. Le cabinet d'avocats où il travaille maintenant, Bracewell LLP, représente la raffinerie Valero Energy Corp. dans ses efforts pour changer le point d'obligation, bien que Holmstead ait dit qu'il ne travaillait pas pour Valero.

« J'ai certainement apprécié de rencontrer M. Icahn, " Holmstead a déclaré dans un e-mail. " Nous avons parlé pendant près de deux heures sur un large éventail de questions. "

Van der Vaart, un responsable environnemental de la Caroline du Nord, a refusé de commenter.

Après que Trump a interviewé Pruitt dans la Trump Tower le 22 novembre, le président élu a ordonné à Pruitt de rencontrer Icahn, selon des personnes connaissant le sujet. Cette première rencontre aurait pu mieux se passer, dit Icahn.

"J'étais un peu déçu qu'il ne connaisse pas le point d'obligation, " a déclaré Icahn. Mais dans les conversations ultérieures avant la sélection de Pruitt, Icahn a dit, il est devenu confiant que Pruitt prendrait son côté.

"Il ne pouvait pas s'asseoir ici et me dire, 'Hey, je vais faire quelque chose, ' parce qu'il doit être confirmé. Alors il vient de dire, 'Je t'entends bien, je vais l'étudier, '", a déclaré Icahn.

Lors de son audition de confirmation au Sénat, Pruitt a témoigné qu'il n'avait pas pris position sur la question. Pruitt, qui a été confirmé le mois dernier, n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires faites par le service de presse de l'EPA.

Icahn a dit qu'il ne pense pas avoir eu beaucoup d'influence sur le choix de Pruitt et pense que Harold Hamm, le milliardaire pétrolier de l'Oklahoma et conseiller de Trump, joué un rôle plus important.

"La façon dont il s'est reposé à la fin, Trump m'a dit, 'Carl, J'aime Pruitt, Hamm aime Pruitt, '", a déclaré Icahn. "Je sentais que c'était plus ou moins une affaire conclue."

Un groupe de démocrates du Sénat a fait pression sur la Maison Blanche pour plus d'informations sur les activités d'Icahn et les conflits potentiels, y compris son rôle dans le processus de sélection de l'EPA. Ils ont envoyé une deuxième lettre au bureau du conseil de la Maison Blanche cette semaine.

Icahn a déclaré qu'il n'était pas vraiment impliqué dans la sélection de personnes pour des postes gouvernementaux en dehors de l'EPA. Il dit qu'il a rencontré Jay Clayton, Le choix de Trump pour diriger la Securities and Exchange Commission, plus tard le même jour en janvier que le choix a été rendu public.

Icahn a déclaré que sa principale préoccupation à la SEC est que l'agence devrait punir les dirigeants et les membres du conseil d'administration impliqués dans des actes répréhensibles, plutôt que d'extraire des règlements des entreprises elles-mêmes - des coûts qui sont en fin de compte supportés par les actionnaires. Au cours de leur brève rencontre, Clayton était d'accord avec cette philosophie, dit Icahn. Un porte-parole de Clayton a refusé de commenter.

Autrefois, la SEC et certains membres du Congrès ont envisagé de forcer les investisseurs à divulguer des participations importantes dans des entreprises plus tôt que ne l'exige la réglementation actuelle. Une telle décision pourrait rendre plus difficile pour les militants actionnaires comme Icahn de réaliser des bénéfices.

L'année dernière, Icahn faisait partie d'un groupe qui a fait pression sur le Congrès contre la modification de la règle. Icahn a déclaré que ce problème n'avait pas été soulevé dans sa conversation avec Clayton.

Après cette rencontre, Icahn a dit, Trump lui a demandé lors d'un appel téléphonique ce qu'il pensait de Clayton. Réponse d'Icahn :"Je pense que vous avez fait un bon choix."

Mider a rapporté de New York et Dlouhy de Washington.

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