Environ 70 pour cent des décès dans les pays insulaires du Pacifique sont dus au diabète, cardiopathie, l'hypertension artérielle et le cancer.

Nous voulions savoir s'il était possible de réduire les taux alarmants de ces maladies non transmissibles dans ces pays, et les atolls du Pacifique en particulier, tout en améliorant la sécurité nutritionnelle et les revenus. Nous avons donc lancé un projet dans le but de diversifier la production vivrière, y compris les légumes à feuilles nutritifs, sur les atolls des îles extérieures de Kiribati et de Tuvalu.

Mais notre travail dans la région avait commencé bien plus tôt. Dans une étude de 2013 dans le Pacifique sud-ouest, nous avions identifié les légumes-feuilles tropicaux les plus nutritifs qui étaient originaires de la région.

Nous avons collecté des échantillons de feuilles de la même espèce poussant à différents endroits sur différents sols, ainsi que différentes espèces poussant au même endroit. Les feuilles ont été analysées pour les nutriments minéraux et les caroténoïdes, comme le bêta-carotène (provitamine A).

Ce type de recherche est connu sous le nom d'étude GxE; il sépare les effets de l'environnement (principalement le type de sol) et de la génétique (espèces végétales) sur les niveaux de minéraux et de caroténoïdes.

délices de la nature

Dans notre étude actuelle, nous avons trouvé presque tous ces légumes-feuilles nutritifs qui poussent déjà dans les jardins et les haies des atolls de Kiribati et de Tuvalu. Nous n'avons eu qu'à en ajouter deux autres.

Nos légumes-feuilles les plus conviviaux pour les atolls sont Chaya ( Cnidoscolus aconitifolius ), baguette ( Moringa oleifera ), Ofenga ( Pseuderanthème whartonianum ), haie panax ( Polyscias fruticosa ), amarante ( Amarante spp ), kangkong ( Ipomée aquatique ) et niébé de plage ( Marina de Vigna ).

La valeur nutritionnelle de ces plantes est peu connue dans les pays insulaires du Pacifique - ou dans d'autres parties du monde en général d'ailleurs. Pilon, par exemple, est riche en protéines, bêta-carotène (provitamine A), soufre et sélénium.

Le panax de haie est riche en zinc et peut augmenter la lactation. Ofenga , qui est un anti-inflammatoire, est riche en magnésium. Et le niébé de plage est une légumineuse, capable d'extraire l'azote de l'air et de le rendre disponible pour d'autres plantes. Il est donc riche en protéines, ainsi que le fer.

Ces plantes sont faciles à cultiver et à préparer. Hachez simplement, cuire à la vapeur ou bouillir pendant 15 minutes, puis ajouter la crème de coco et cuire encore 15 minutes. Ils ont aussi un bon goût.

En raison de la désinformation diffusée par un médecin local, beaucoup de gens à Kiribati pensaient que chaya causé une hépatite. Mais le contraire est vrai; lorsqu'elle est cuite à la vapeur ou bouillie pendant quelques minutes, la plante protège le foie des dommages causés par les toxines. Il est également riche en protéines de qualité.

La sensibilisation à la valeur alimentaire de ces légumes-feuilles est donc un objectif clé de notre projet. Activités avec les écoles, églises et groupes communautaires se poursuit, ainsi que la fourniture de semences et d'autres matériels de plantation.

Combattre le diabète avec des jardins potagers

Pour revenir à notre objectif initial de réduire les maladies non transmissibles, chaya , pilon, ofenga et l'amarante peut également réduire le risque de diabète. Le diabète pourrait, En réalité, être battu avec une amélioration, système alimentaire durable qui fournit plus de ces aliments nutritifs.

Et, bien sûr, moins de produits à base de farine raffinée, du sucre, riz poli et aliments gras pour animaux. Cultiver des aliments localement pour améliorer la nutrition peut également réduire les déficits commerciaux encourus par l'importation d'aliments dans le Pacifique.

A Kiribati et Tuvalu, les aliments importés représentent environ 65 pour cent des aliments consommés. A Tuvalu, riz importé, poulet congelé, des biscuits, pain, Beurre, le corned-beef et la farine représentent 61 pour cent des dépenses alimentaires.

Et comment mieux faire pousser ces cultures qu'avec les fosses de taro géantes traditionnelles des marais ? Celles-ci ont été historiquement creusées à la main jusqu'à la nappe phréatique. Mais de nombreuses fosses sont aujourd'hui négligées même si elles offrent un lien fort à la fois avec la culture et les eaux souterraines.

S'adaptant à ce système de fosse du jardinage traditionnel, l'équipe du projet a proposé que kangkong être cultivé dans l'eau à côté du taro des marais, tandis que les autres cultures sont cultivées sur des terrasses formant les parois des fosses. Pilon, ofenga , Le panax de haie et le niébé de plage seraient plantés autour de la fosse au niveau du sol.

Autres cultures, comme les bananes, papaye, la patate douce et les légumes annuels peuvent également être inclus. Ce « mini système alimentaire » peut, une fois établi, fournir une nutrition pratiquement complète pour une famille.

L'espace requis pour tout cela peut être aussi petit que 100 m² ou aussi grand que 0,3 hectare. Cette zone de jardinage est généralement accessible aux familles sur les atolls ciblés.

Créer des sols d'atolls productifs

Le principal problème est que les sols des atolls sont presque entièrement constitués de corail (carbonate de calcium avec un peu de magnésium). Ils sont sablonneux sans argile, alors l'eau coule à travers eux, et les sécheresses dans cette partie du monde sont fréquentes.

Le sol est souvent salé, très alcalin et pauvre en nutriments, comme le potassium, fer et manganèse, dont les plantes ont besoin. Les cultures des atolls, alors, besoin de tolérer la sécheresse, sel et alcalinité.

Les engrais inorganiques et les pesticides chimiques sont interdits sur certains atolls car ils pourraient polluer les eaux souterraines. Traditionnellement, fertilité des sols pour les cultures, comme le taro des marais, a été amélioré par l'ajout de compost. En plus de fournir les nutriments nécessaires, cela protège contre la sécheresse, salinité et pH élevé du sol.

Mais plutôt que de simplement faire du compost avec n'importe quel matériau disponible, nous avons décidé d'adopter une approche plus scientifique et ciblée. Nous évaluons la teneur en éléments nutritifs des feuilles des espèces végétales des atolls et d'autres matériaux, tels que les cendres des feux de cuisson et les sous-produits du poisson, pour trouver le meilleur mélange.

Les carences en nutriments peuvent être déterminées à partir d'une analyse de sol et pour les corriger, des feuilles appropriées et d'autres matériaux sont ajoutés au compost. Pour corriger les faibles niveaux de fer dans le sol, par exemple, suppléments de cendres, les algues du lagon et les plantes qui accumulent le fer, comme le niébé de plage et chaya , peuvent être inclus dans le mélange de compost.

Le potassium est généralement requis par les plantes en grande quantité. Heureusement, les cendres contiennent des niveaux élevés de potassium, tout comme les coques et les coques de noix de coco, qui sont couramment utilisés dans les feux de cuisson. Une autre excellente source de potassium est le genre d'algue Kappaphycus .

L'amélioration de la santé des sols et la culture et la consommation de cultures nutritives sur ces atolls isolés conduiront à une meilleure alimentation, alimentation et santé. Notre approche peut également augmenter l'emploi et les revenus ruraux et la résilience des systèmes alimentaires des atolls au changement climatique et des ménages locaux à la hausse des prix des aliments importés. Et tout cela contribuera à renforcer la sécurité nutritionnelle sur les atolls.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.