Les particules de fer générées par les villes et l'industrie sont dissoutes par la pollution atmosphérique d'origine humaine et rejetées dans la mer - augmentant potentiellement la quantité de gaz à effet de serre que les océans du monde peuvent absorber, suggère une nouvelle étude.

Les scientifiques pensent depuis longtemps que les acides formés à partir de la pollution d'origine humaine et des émissions naturelles dissolvent le fer dans les particules en suspension dans l'air - augmentant la quantité de fer dans l'océan - mais ils manquaient de preuves directes pour prouver cette théorie.

Maintenant, particules riches en fer provenant de la fabrication de l'acier et de la combustion du charbon, collectés en mer de Chine orientale, ont été trouvés pour avoir un revêtement de sulfate épais contenant du fer soluble qui fournit le « pistolet fumant » pour prouver la théorie de la dissolution acide du fer.

Des scientifiques de l'Université de Birmingham (Royaume-Uni) et de l'Université du Shandong (Chine) ont dirigé un partenariat de recherche international avec des homologues d'universités des États-Unis et du Japon. Le travail a été financé par la Natural Science Foundation of China et le Natural Environmental Research Council du Royaume-Uni. L'équipe a publié ses conclusions dans Avancées scientifiques .

Dr Zongbo Shi, l'auteur correspondant de cet ouvrage, à l'Université de Birmingham a déclaré :« La pollution de l'air dissout le fer dans les aérosols, ce qui peut aider à fertiliser les océans. Nous savons que la pollution atmosphérique nuit gravement à la santé humaine et aux écosystèmes terrestres, mais cette « nouvelle » source de fer soluble peut potentiellement augmenter la quantité de dioxyde de carbone stockée dans les océans et, Donc, compenser par inadvertance le réchauffement climatique."

Professeur Weijun Li, l'auteur principal de cet ouvrage, à l'Université du Shandong a ajouté :"La détection de sulfate de fer mélangé dans les revêtements de sulfate que nous avons analysés fournit le" pistolet fumant "pour la dissolution de l'acide car il n'y a pas d'autre source ou processus atmosphérique qui conduit à sa formation."

Les scientifiques ont collecté trois types de particules contenant du fer de la mer Jaune, la partie nord de la mer de Chine orientale située entre la Chine continentale et la péninsule coréenne. Des instruments microscopiques sophistiqués ont été utilisés pour rechercher des particules nanométriques contenant du fer - en les localisant spécifiquement à partir de milliers de particules d'aérosol.

Les chercheurs ont montré que riches en fer, cendres volantes, et des particules de poussière minérale avaient voyagé du continent asiatique. La plupart des particules riches en fer et des cendres volantes contenaient une quantité importante de fer soluble contenant des sulfates.

La plupart du dioxyde de soufre atmosphérique en Asie de l'Est est émis par la combustion du charbon et l'industrie, tandis que la majeure partie des particules de sulfate dans l'hémisphère nord sont formées de dioxyde de soufre causé par les activités humaines.

L'équipe de recherche, Donc, ont confirmé que les particules de sulfate riches en fer trouvées dans la mer Jaune sont formées par contact avec du dioxyde de soufre artificiel. La recherche montre que les particules en suspension dans l'air sont devenues acides après avoir été transportées vers la mer Jaune.

"Les activités humaines peuvent avoir conduit à une augmentation du fer soluble dans l'atmosphère dans les océans par plusieurs fois depuis la révolution industrielle, qui pourrait avoir un impact majeur sur l'efficacité de nos océans à réguler notre climat, " a ajouté le Dr Shi.

"Le contrôle de la pollution de l'air apportera d'énormes avantages au bien-être humain, mais cela peut réduire la quantité de nutriments à la surface de l'océan et, Donc, le taux d'absorption du carbone des océans. Davantage de travail doit être fait pour quantifier l'impact du fer soluble anthropique sur les écosystèmes océaniques et le climat."