Des infâmes îles de plastique flottant aux « poubelles » aux entrailles des poissons et au ventre des oiseaux, les plastiques de toutes tailles sont omniprésents et bien documentés dans l'océan. Mais peu de données existent sur les microplastiques dans les lacs.

Si les recherches préliminaires de Katie Senft à l'une des plus claires, les lacs les plus propres du monde est une indication, le problème est répandu dans les systèmes d'eau douce, également.

"L'océan attire beaucoup l'attention sur le plastique dans l'eau, et nos lacs d'eau douce ne le font pas, " dit Senft, chercheur au Centre de recherche environnementale de l'UC Davis Tahoe. "Ce problème est passé inaperçu dans le bassin de Tahoe. Nous ne connaissons pas les implications à long terme d'avoir des plastiques dans notre eau et dans notre sol."

Senft a commencé à échantillonner quatre plages l'été dernier dans le cadre de la première étude sur les microplastiques à Lake Tahoe. Largement non financé, elle échantillonne deux fois Incline Beach et Hidden Beach cet été.

Finalement, Senft souhaite échantillonner au moins quatre plages chaque trimestre, en regardant non seulement les déchets, mais aussi les dépôts atmosphériques et les sources de ruissellement des eaux pluviales de plastique.

En attendant, elle espère que les données de base qu'elle recueille à partir de cette année et de l'année dernière aideront à attirer l'attention sur le problème, jeter les bases des mesures que le lac Tahoe peut prendre et établir des méthodes que les scientifiques peuvent appliquer lors de la recherche de microplastiques dans d'autres systèmes lacustres.

Un problème soluble

Contrairement à de nombreux systèmes d'eau douce, les eaux usées produites dans le bassin de Tahoe sont évacuées par canalisation et ne retournent pas dans le lac. Les eaux usées sont la principale source de microplastiques dans la plupart des systèmes d'eau douce, les microfibres - de petits morceaux de fibres provenant de vêtements lavés qui retournent dans les systèmes d'eau - étant le principal polluant plastique.

"Cela signifie que les microplastiques que nous trouvons à Lake Tahoe proviennent très probablement de déchets mal éliminés, " a déclaré Senft.

Les résidents et les visiteurs peuvent aider en réduisant la quantité de plastique apportée à la plage dès le début. Le lac Tahoe possède l'eau potable la plus propre du pays, Donc, renoncer aux paquets de petites bouteilles d'eau en plastique pour une bouteille réutilisable est un point de départ facile. Il existe même une TapApp qui peut orienter les gens vers les stations de remplissage d'eau locales. Pour les autres articles en plastique, assurez-vous de jeter ou d'emballer tout ce qui est apporté.

"Le problème des plastiques à Tahoe est, Je crois, très soluble, " a déclaré Senft. " Les gens pensent que tout le monde ne peut pas faire la différence, mais nous sommes en fait vraiment puissants. Si tout le monde ramassait ses ordures, cela ferait une énorme différence."