La Pennsylvanie rurale est l'une des nombreuses régions des États-Unis où se déroulent des activités d'extraction de pétrole et de gaz. Crédit :Rob Jackson
Les propriétaires fonciers privés préoccupés par les risques de la fracturation hydraulique peuvent être en mesure d'empêcher l'extraction de pétrole et de gaz naturel sur leurs terres - à perpétuité - sans réglementation gouvernementale, selon une nouvelle analyse de Rob Jackson, professeur de science du système terrestre à l'Université de Stanford, et ses collègues.
Jackson et une équipe de juristes ont évalué comment un accord juridique établi – la servitude de conservation – pourrait permettre à des propriétaires fonciers individuels de restreindre la fracturation hydraulique sur leur propriété. Ils ont surnommé cette nouvelle approche une servitude de conservation du domaine minier (MECE).
La fracturation (comme la fracturation hydraulique est communément connue) a considérablement augmenté aux États-Unis et représente maintenant environ la moitié de toute la production de pétrole des États-Unis. Malgré cette croissance, de nombreuses collectivités demeurent préoccupées par la santé et la sécurité publiques.
Alors que certains gouvernements locaux tentent d'interdire la fracturation hydraulique, les batailles juridiques ont donné des succès mitigés, en grande partie parce que les gouvernements des États sont considérés comme la plus grande autorité en matière de réglementation du développement du pétrole et du gaz. À Denton, Texas, les électeurs ont approuvé une interdiction de la fracturation hydraulique pour la faire annuler par la législature de l'État des mois plus tard.
"Les personnes préoccupées par la contamination des eaux souterraines et d'autres impacts potentiels de la fracturation hydraulique peuvent accueillir une nouvelle option de conservation permanente, " a déclaré Jackson. " Le MECE est une servitude de conservation souterraine qui offre aux propriétaires fonciers une flexibilité légale pour restreindre la fracturation hydraulique et d'autres activités souterraines sur leurs terres à perpétuité. " L'analyse est publiée cette semaine dans Environmental Law Reporter.
Action non réglementaire
Une servitude de conservation est un contrat (généralement entre un propriétaire foncier et une fiducie foncière) en vertu duquel un propriétaire foncier accepte volontairement de vendre ou de donner le droit d'utiliser un terrain d'une certaine manière, acceptant communément de ne pas le développer. La restriction sur la propriété diminue souvent sa valeur et la loi permet aux propriétaires fonciers qui font don d'une servitude de conservation de déduire fiscalement la différence de juste valeur marchande du terrain avant et après la servitude. Les donateurs dont la facture fiscale est plus élevée pourraient réaliser des économies importantes sans être obligés de renoncer à la propriété privée de leur propriété.
La carte montre les servitudes de conservation des domaines miniers dans chaque état. Crédit :Université de Stanford
Les servitudes de conservation sont populaires en Amérique - plus de 100, 000 servitudes couvrent 40 millions d'acres de territoire américain et peuvent être une option attrayante pour les propriétaires fonciers.
"Autour du pays, les individus et les communautés ont exprimé des inquiétudes croissantes concernant les impacts de la fracturation hydraulique sur la qualité de l'eau, la pollution de l'air, et la circulation des camions. À ce jour, bien que, il y a eu peu de mesures significatives qu'ils pourraient prendre, " a déclaré James Salzman, professeur de droit à l'UCLA et co-auteur de l'étude.
Le MECE pourrait restreindre l'extraction minière sous la propriété, ce qui pourrait aider les propriétaires fonciers préoccupés par le forage horizontal et d'autres activités. Il donne aux personnes qui ne possèdent que les droits miniers sur une propriété un nouveau choix pour mettre de côté ces droits. Le MECE permettrait également aux propriétaires fonciers qui possèdent à la fois les parties aériennes et souterraines de leur terrain de conserver ce qui se trouve sous la propriété tout en conservant le droit de développer en surface avec des maisons ou d'autres structures.
"Alors que les écologistes s'inquiètent du manque de mesures de protection de l'environnement sous la nouvelle administration, ils se tourneront vers des mécanismes de droit privé pour prendre le relais, " a déclaré Jessica Owley, professeur de droit à la Buffalo School of Law et co-auteur de l'étude. "Notre travail propose une nouvelle tournure sur une vieille idée qui facilitera la protection des terres."
Langue existante
Les chercheurs ont découvert que de nombreux États producteurs de pétrole et de gaz, comme l'Alaska, Louisiane, Oklahoma, Texas, Dakota du nord, Pennsylvanie, Virginie-Occidentale et Wyoming, disposent déjà d'un langage statutaire qui pourrait soutenir la formation de MECE.
Pour les États où les MECE pourraient ne pas être légalement pris en charge, l'analyse propose des modifications aux lois de l'État et à l'Internal Revenue Code qui permettraient aux MECE d'atteindre la parité avec l'utilisation actuelle des servitudes de conservation et d'être éligibles à des déductions fiscales.
"Il s'agit du choix du consommateur, " a déclaré Jackson. " Le MECE pourrait être un outil largement utilisé pour limiter la fracturation hydraulique sur la propriété, là où on le souhaite. "
