De nouvelles recherches sur la qualité de l'air étudient un mais souvent négligé, contributeur à la pollution extérieure et au climat :combustion de combustible solide pour la cuisson et le chauffage.

Les études sur les cuisinières évaluent généralement leur contribution aux problèmes de qualité de l'air intérieur dans les maisons où les combustibles solides sont fréquemment utilisés pour la cuisson et le chauffage. Un nouvel article de l'Université du Colorado Boulder, à paraître dans le numéro du 23 janvier du Actes de l'Académie nationale des sciences , a adopté une approche différente, sortir de la maison et évaluer l'impact des foyers de cuisson sur la pollution de l'air ambiant et le climat.

Alors qu'une seule cuisinière ne produit qu'une petite quantité d'émissions, des millions sont utilisés quotidiennement dans le monde, et que la pollution s'additionne. On estime que chaque année entre 370, 00 - 500, 000 personnes meurent prématurément d'une exposition aux particules fines associées aux cuisinières résidentielles dans l'air extérieur.

Les foyers de cuisson les plus utilisés se trouvent en Asie du Sud-Est et dans toute l'Afrique, et les groupes environnementaux qui fabriquent de meilleurs fourneaux veulent savoir où ils peuvent investir des ressources pour avoir le plus grand impact positif. Cibler les pays les plus utilisés peut sembler un choix évident, mais cette stratégie s'avère souvent ne pas avoir le plus grand impact par foyer.

Si la suie et les particules fines provenant de zones comportant un nombre important de foyers de cuisson sont balayées sur l'océan par les vents dominants, les réductions d'utilisation auront un impact beaucoup plus faible que dans les endroits où les émissions soufflent dans les zones peuplées ou sont emmenées au nord de l'Arctique, où la suie noire peut favoriser la fonte de la neige et de la glace et contribuer au changement climatique mondial.

À l'aide de supercalculateurs avancés, Chercheurs et collaborateurs de CU Boulder à l'Université Dalhousie à Halifax, Nouvelle-Écosse, ont été en mesure de cartographier les flux de pollution dans le monde et de déterminer comment les émissions des foyers de cuisson dans un pays peuvent causer des problèmes à des centaines de kilomètres.

"D'autres études ont examiné comment l'utilisation des cuisinières dans le monde contribue à la pollution. Personne n'a fait cela avant de choisir des pays individuels, " dit l'auteur principal Forrest Lacey, qui a obtenu son doctorat en génie mécanique de CU Boulder en juin.

Les simulations informatiques ont examiné les impacts simultanés des émissions de combustibles solides sur la pollution extérieure et le changement climatique, considérant à la fois les particules et les gaz à effet de serre. L'étude a utilisé des mesures de la pollution dans le monde entier à partir d'instruments de télédétection à bord des satellites de la NASA, qui collectent des données sur les centres de population et les régions isolées où l'information est autrement rare.

La réduction de l'utilisation des fourneaux en Chine et en Inde aurait le plus grand impact positif sur le changement climatique mondial, selon les données. En tant que grands utilisateurs de cuisinières résidentielles, C'est à prévoir. Plus surprenant, l'enquête révèle que les plus grands avantages pour le climat et la qualité de l'air ambiant par cuisinière proviendraient de pays moins ciblés - Azerbaïdjan, Ukraine, et le Kazakhstan.

Daven Henze, professeur agrégé de génie mécanique à CU Boulder, souligne une partie de la valeur plus large des études qui mettent en évidence les liens entre les problèmes de pollution de l'air et le changement climatique.

« Les avantages immédiats de la qualité de l'air local peuvent être très motivants, en termes de politique environnementale nationale; pendant ce temps, le potentiel d'atténuation du changement climatique en même temps est un bonus supplémentaire. Travailler sur les problèmes climatiques, qui sont d'envergure mondiale et mettent des décennies à produire des résultats tangibles, peut autrement être décourageant et abstrait pour les décideurs, " dit Henze.