Lac El Salvador dans la réserve de biosphère de Manu, un parc national en Amazonie péruvienne. La zone entourant le lac montre à quoi peut ressembler une forêt vierge. Crédit :Frazer Matthews-Bird
Les populations humaines pré-européennes du bassin amazonien peuvent avoir affecté notre compréhension contemporaine de la structure et de la composition de la forêt, et donc nos calculs de son impact sur la dépollution du dioxyde de carbone, selon de nouvelles découvertes publiées dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Chercheurs du Florida Institute of Technology, l'Université d'Amsterdam, l'Université de Miami, et Wake Forest University rapportent que les parcelles forestières du bassin amazonien sont principalement situées dans des zones à forte probabilité d'activité humaine ancienne.
Notre compréhension actuelle de la forêt amazonienne provient d'un petit réseau de moins de 1, 000 morceaux de terres forestières répartis sur le bassin de près de 2,3 millions de milles carrés. Les scientifiques ont inventorié la biodiversité et ont mesuré à quel point et à quelle vitesse les forêts amazoniennes peuvent absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère en supposant que les parcelles étaient dans leur état le plus pur.
Mais si ces parcelles sont susceptibles d'avoir été perturbées par des peuples anciens, c'est ce qu'implique la nouvelle étude, combien et à quelle vitesse la forêt amazonienne intacte peut absorber le dioxyde de carbone peut ne pas être tout à fait exact. Compte tenu de la très longue durée de vie de certains arbres amazoniens, dont certains vivent depuis plus de 400 ans, de nombreux sites de parcelles forestières sont peut-être encore en train de se remettre des perturbations humaines passées. Si c'est le cas, ces sites croissent plus vite que les forêts matures et peuvent exagérer la quantité de carbone qui peut être absorbée par la forêt dans son ensemble.
Forêt dans la réserve de biosphère de Manu, un parc national en Amazonie péruvienne. La photo montre à quoi peut ressembler une forêt vierge dans le bassin amazonien. Crédit :Frazer Matthews-Bird
"Nous avons échantillonné moins de 0,0005 pour cent du bassin amazonien, et tout ce que nous savons sur son écologie vient de ce réseau de parcelles forestières limité, " a déclaré Crystal McMichael, l'auteur principal et professeur à l'Université d'Amsterdam et ancien chercheur à Florida Tech. « Nous devrons peut-être réévaluer ce que nous savons sur la biodiversité et les budgets du carbone étant donné que bon nombre de ces forêts peuvent encore se remettre des perturbations passées. »
Il est bien connu que la population pré-européenne de l'Amazonie a activement modifié et transformé la forêt avant que sa population ne s'effondre vers 1491 après JC. Mais l'impact des activités humaines anciennes a été largement négligé dans de nombreuses études précédentes très influentes utilisant des parcelles de forêt amazonienne.
Ces nouvelles découvertes peuvent nécessiter un recalibrage des lectures précédentes des avantages des forêts sur l'assainissement du dioxyde de carbone.
« Si les parcelles d'inventaire forestier sont situées dans des zones probablement occupées par des populations humaines passées, alors nous devons regarder les estimations existantes des forêts amazoniennes pour compenser notre libération de dioxyde de carbone comme étant trop optimistes, " a déclaré Frazer Matthews-Bird, un associé de recherche postdoctoral en sciences biologiques à Florida Tech.
