Des équipes d'Australie, New York et la Californie font partie des cinq finalistes du concours d'un million de dollars de l'Université de Tulane pour trouver des moyens de lutter contre les "zones mortes" où l'eau contient trop peu d'oxygène pour soutenir la vie. Il existe des centaines de ces zones dans le monde, dont un qui se forme chaque été au large des côtes de la Louisiane.

Deux équipes de l'Illinois se joindront aux autres pour tester leurs idées dans une ferme du nord-est de la Louisiane dans le cadre de la phase 2 du Dead Zone Challenge, également appelé le défi de la réduction de l'azote, l'université a déclaré dans un communiqué de presse.

Le concours vise à trouver des moyens de garder les engrais dans le sol, afin qu'ils ne pénètrent pas dans les rivières. Les scientifiques disent que l'azote et le phosphore agricoles transportés dans le fleuve Mississippi sont en grande partie à blâmer pour la zone morte de la Louisiane.

Les cours d'eau transportent les nutriments vers les lacs ou les zones côtières, où ils nourrissent les fleurs de plantes et d'animaux unicellulaires. Ceux-là meurent, tomber au fond et se décomposer, en utilisant l'oxygène de bas en haut.

L'université dit que les équipes finalistes sont de Farmer City et Carmi, Illinois; Ithaque, New York; Berkeley, Californie; et Brisbane, Queensland, Australie.

Ils ont été choisis parmi 77 candidats, dont 10 d'Australie, Canada, Chili, Brésil, Inde, Irlande, Israël et Singapour.

"La réduction à seulement cinq finalistes a été un processus très compétitif en raison de la quantité et de la qualité des soumissions reçues, ", a déclaré la directrice du défi, Leah Berger Jensen.

Leurs propositions incluent l'utilisation de l'électricité pour inhiber la perte d'azote, utiliser des microbes pour que les cultures absorbent plus d'azote, un système intégré de gestion des éléments nutritifs, et en utilisant des données en temps réel et des scénarios de simulation pour décider de la quantité d'azote à utiliser dans différentes parties d'un champ.

Ils seront testés sur des terres agricoles dans la paroisse de Tensas et jugés sur le rendement des cultures, ruissellement et coût.

Les cinq groupes utiliseront la même variété de maïs du même fournisseur. Le jugement inclura le poids de maïs récolté et la quantité d'engrais utilisée. Cela sera mesuré en pesant l'engrais apporté par chaque équipe et la quantité restante à la fin de l'épreuve.

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