Les lamantins sont des mammifères aquatiques qui peuvent vivre dans l'eau salée et l'eau douce. Les lamantins vivent dans des rivières, des baies, des estuaires et des marais côtiers qui se déplacent lentement, préférant rester dans une eau d'environ 7 pieds de profondeur. Les lamantins ressemblent à certains égards à un morse, mais sont apparentés à l'éléphant. Les lamantins sont une espèce en voie de disparition, avec des estimations ne comptant pas plus de 3000 individus dans la nature.

Géographie

Les lamantins sont des herbivores, ce qui signifie qu'ils ne consomment que de la végétation. Leur rôle dans l'écosystème est celui de mangeurs de plantes, car ils se nourrissent de plus de 60 espèces de végétation aquatique dans les eaux où ils vivent. On trouve des espèces de lamantins dans les eaux côtières du sud des États-Unis, en particulier au large de la Floride. D'autres espèces de lamantins se trouvent dans certaines parties de l'Afrique de l'Est et en Amérique du Sud.

Fonction

Le mollusque occasionnel et d'autres créatures marines peuvent être accidentellement consommés par le lamantin alors qu'il se nourrit. Ne poursuivez pas activement un poisson ou d'autres animaux marins ou d'eau douce. Les lamantins peuvent peser plus de mille livres et ont été connus pour manger jusqu'à 15 pour cent de leur propre poids corporel dans les plantes chaque jour. Les lamantins sont l'équivalent aquatique du chevreuil, passant de nombreuses heures à brouter.

Considérations

Les lamantins ont très peu de prédateurs naturels dans leur écosystème. Les requins, les alligators, les crocodiles et les épaulards sont les seules créatures assez grandes pour manipuler un lamantin, mais les attaques de ces prédateurs sont rares. Ils sont assez grands pour être laissés seuls par à peu près tous les autres animaux qu'ils rencontrent sauf pour l'homme. Ils ont été chassés jusqu'à la limite de l'extinction pour leur viande et leurs os et sont extrêmement vulnérables aux hélices de bateaux, qui en tuent plusieurs chaque année.

Effets

Les lamantins peuvent avoir un impact sur l'écosystème quand ils retournent à plusieurs reprises aux mêmes lits d'herbes marines et de pâturages. Les lamantins se nourrissent le plus souvent sur les bords des herbiers marins, et ils se souviennent de l'endroit où ces sources de nourriture se déplacent d'un endroit à l'autre. Bien qu'il n'y ait aucune preuve documentée, le «fauchage» constant de ces herbes de mer peut leur faire du mal à la longue.

Expert Insight

Les lamantins sont des animaux à vie longue s'ils sont autorisés à être. Un lamantin dans un aquarium de Floride est né à la fin des années 1940 et a plus de 60 ans. Les lamantins ne tolèrent pas l'eau froide ou les intempéries et se limitent aux eaux plus chaudes. On a vu aussi loin que le nord de Cape Cod dans le Massachusetts, mais ils ne résident normalement pas plus au nord que la Virginie. Ils retournent dans les eaux chaudes de la Floride et de la côte du Golfe en hiver.