Avec 60 millions de personnes dépendant de ses ressources aquatiques pour se nourrir et vivre, le bassin inférieur du Mékong est menacé par un développement rapide qui affecterait négativement la population et la faune de cette région. Pour conserver le Mékong et aider à soutenir les communautés qui vivent à ses côtés, l'Agence américaine pour le développement international vient d'attribuer une nouvelle initiative de 5 ans qui sera dirigée par l'Université du Nevada, Centre mondial de l'eau de Reno.

L'initiative, « Les merveilles du Mékong :une fondation pour le développement durable et la résilience, " vise à préserver une fonctionnalité, fleuve Mékong riche en biodiversité et en bonne santé.

"Le développement de l'hydroélectricité sur le Mékong s'accélère et pourrait réduire les rendements de la pêche de 30 à 40 pour cent, soit près d'un million de tonnes par an, " dit Zeb Hogan, chercheur principal sur le projet et qui a mené des recherches sur la rivière pendant 20 ans. "Ce projet est une excellente occasion pour nous de partager nos connaissances et notre expertise sur les questions d'eau et de biodiversité avec d'autres institutions et d'apprendre des expériences des experts du bassin du Mékong pour aider à protéger le bassin."

Avec la subvention de l'USAID, Hogan dirigera une équipe de scientifiques du Global Water Center de l'Université ainsi que d'autres universités aux États-Unis et à l'étranger. "Le Centre mondial de l'eau veut aider à résoudre des problèmes mondiaux complexes en s'associant aux gouvernements, acteurs locaux, et la communauté scientifique, c'est le type de projet que nous voulons mettre en œuvre, " dit Sudeep Chandra, directeur du Centre et co-chercheur sur le projet.

« L'USAID est heureuse de s'associer à l'Université pour cette importante initiative qui aidera à maintenir l'environnement écologique, culturel, et l'intégrité économique de l'un des systèmes fluviaux et deltaïques les plus importants au monde, " Polly Dunford, le directeur de mission de l'USAID Cambodge, mentionné.

Des sources supérieures du bassin du plateau tibétain, le Mékong coule 2, 700 miles de la Chine en passant par le Cambodge, Laos, Birmanie, la Thaïlande et à travers le delta fertile du Sud Vietnam, avant de se jeter dans la mer de Chine méridionale. Le Mékong en supporte près de 1, 000 espèces de poissons d'eau douce, d'innombrables espèces rares et menacées, ainsi que des plaines inondables et des forêts qui soutiennent la faune et les communautés. Seule l'Amazonie supporte un niveau plus élevé de biodiversité des poissons.

Barrages hydroélectriques

"Avec plusieurs barrages hydroélectriques déjà construits dans le bassin supérieur du Mékong et une douzaine d'autres dont la construction est prévue dans toute la région, les écosystèmes subissent des impacts majeurs, " a déclaré Hogan. "Nous utiliserons la science pour aider à identifier la voie de développement la plus durable, étant donné l'immense biologique, culturel, et la valeur économique de la rivière et des ressources associées.

Les Merveilles du Mékong :Une Fondation pour le Développement Durable et la Résilience étudiera la biodiversité, climat et hydrologie du bassin du Mékong, établir des partenariats entre les organisations œuvrant pour un avenir durable pour la région, et développer du matériel éducatif pour accroître la sensibilisation à la valeur d'un fleuve Mékong en bonne santé.

"Grâce à nos recherches sur plusieurs fronts, nous allons mieux comprendre et documenter les nombreuses valeurs des atouts d'importance internationale du Mékong, " a déclaré Hogan. "Nous communiquerons nos conclusions à la région et au monde alors que nous créons un nouveau modèle d'intendance efficace pour les systèmes fluviaux et lacustres afin de protéger les communautés vulnérables fortement touchées, qui dépendent tous de la rivière pour des milliards de dollars de services écosystémiques. »

Hogan est biologiste de la conservation et professeur adjoint de recherche à l'Université du Nevada, Collège des sciences de Reno, membre du Global Water Center de l'Université, un explorateur et membre National Geographic et est l'hôte de l'émission télévisée National Geographic Monster Fish où il raconte ses recherches sur les poissons d'eau douce géants en péril dans le monde, mégapoisson, qui mesurent plus de six pieds de long ou pèsent plus de 200 livres.