Si vous avez beaucoup de chaleur, alors vous pouvez faire ce que font les centrales électriques - vous pouvez utiliser la chaleur pour générer fumer , et utilisez la vapeur pour faire tourner un turbine . La turbine peut entraîner un Générateur , qui produit de l'électricité. Cette configuration est très courante, mais cela nécessite une bonne quantité d'équipement et d'espace.
Si vous souhaitez générer de l'électricité à partir de la chaleur d'une manière simple et sans pièces mobiles, cela implique généralement thermocouple .
Les thermocouples tirent parti d'un effet électrique qui se produit aux jonctions entre différents métaux. Par exemple, prenez deux fils de fer et un fil de cuivre. Torsadez une extrémité du fil de cuivre et une extrémité de l'un des fils de fer ensemble. Faites de même avec l'autre extrémité du fil de cuivre et l'autre fil de fer. Si vous chauffez l'une des jonctions torsadées (peut-être avec une allumette) et attachez les deux extrémités libres à un voltmètre, vous pourrez mesurer une tension. De la même manière, si vous branchez les deux fils de fer à une batterie, une jonction deviendra chaude et l'autre deviendra froide.
Les satellites interplanétaires qui volent vers des planètes telles que Jupiter et Saturne sont si éloignés du soleil qu'ils ne peuvent pas utiliser de panneaux solaires pour produire de l'électricité. Ces satellites utilisent RTG ( générateurs thermoélectriques à radio-isotopes ) pour générer leur électricité. Un RTG utilise des matières radioactives (comme le plutonium) pour générer de la chaleur, et les thermocouples convertissent la chaleur en électricité. Les RTG n'ont pas de pièces mobiles, donc ils sont fiables, et la matière radioactive génère de la chaleur pendant de nombreuses années.
