L'hippopotame est le deuxième plus grand mammifère terrestre, l'éléphant étant le plus grand. Bien que les hippopotames aient un aspect quelque peu docile, ils peuvent être dangereux et agressifs. L'appétit d'un hippopotame n'est pas aussi grand que ce à quoi on pourrait s'attendre par rapport à sa taille massive.

Types

Il existe deux types d'hippopotames. L'hippopotame commun pèse entre 3 000 et 9 000 livres et croît entre 10 et 16 pieds et demi. L'hippopotame pygmée atteint 4 ½ pieds de longueur et pèse entre 300 et 600 livres. L'hippopotame pygmée est plus sensible à la terre que son cousin riverain. Ils vivent principalement dans des zones forestières denses et se nourrissent de divers types de végétation.

Caractéristiques

L'hippopotame commun est également appelé cheval de rivière. Bien que l'hippopotame soit un mammifère terrestre, il est bien adapté à l'eau. L'animal a une membrane transparente qui couvre ses yeux pour les protéger dans l'eau tout en leur permettant de voir sous l'eau. Ses narines se ferment et l'hippopotame peut retenir son souffle pendant 5 minutes ou plus. Bien que l'hippopotame passe une grande partie de sa vie dans l'eau, il ne peut pas nager.

Importance

Les deux types d'hippopotames sont des herbivores. Leur alimentation se compose principalement de plantes herbacées et aquatiques. Ils passent la plupart de leurs journées dans des eaux peu profondes. Ils passent leurs nuits à paître. Les hippopotames peuvent brouter jusqu'à 6 heures à la fois. Les hippopotames broutent habituellement sur des parcelles d'herbe courte près d'une eau peu profonde. Ils mangent aussi du foin, de la luzerne et trouvent des fruits agréables. Les hippopotames peuvent consommer entre 80 et 100 livres de nourriture par jour, mais en comparaison avec la taille maximale d'un hippopotame qui est en fait une quantité modeste de nourriture. Les hippopotames mènent une vie sédentaire qui ne nécessite pas beaucoup de nourriture pour l'énergie. L'hippopotame peut aller jusqu'à 3 semaines sans manger.

Considérations

Si un hippopotame reste trop longtemps hors de l'eau, il peut entraîner une déshydratation. L'hippopotame n'a pas de glandes sudoripares. Il sécrète une substance rouge épaisse des pores donnant l'impression que l'hippopotame transpire. Cette substance garde la peau de l'animal humide et la protège des coups de soleil puisque l'hippopotame passe beaucoup de temps à se dorer au soleil.

Fonction

Les hippopotames peuvent se reproduire sur terre ou dans l'eau. L'hippopotame femelle donne naissance à une progéniture après une période de gestation de 8 mois. La femelle peut accoucher sur terre ou dans l'eau. Elle va allaiter son nourrisson pendant 8 mois et peut le faire sous l'eau aussi bien que sur terre. La femelle reste avec son bébé et ne la laisse pas manger jusqu'à ce qu'elle soit en sécurité pour l'enfant.

Effets

L'hippopotame a une durée de vie d'environ 45 ans. Les hippopotames sont des animaux sociaux qui vivent en groupes de 10 à 30 animaux. Dans certains cas, un troupeau d'hippopotames peut contenir de 100 à 200 animaux. Le troupeau contient généralement un mâle dominant qui peut s'accoupler avec toutes les femelles du troupeau. Les hippopotames mâles vont parfois affirmer leur domination par des démonstrations d'agressivité. Bien que l'hippopotame difficile recule normalement et s'éloigne après un affichage de dominance, des blessures sérieuses ou même la mort peuvent parfois se produire. Un hippopotame ne dérange généralement pas les humains mais peut attaquer s'il est provoqué ou menacé.

Potentiel

L'hippopotame commun n'est pas menacé mais il est menacé. Ils ont autrefois parcouru l'Afrique, mais leur territoire est devenu plus petit en raison des mouvements progressifs de l'homme dans l'habitat naturel de l'animal. Les hippopotames ont également été largement chassés pour leur nourriture et leurs défenses en ivoire. L'hippopotame pygmée est menacé principalement par la perte d'habitat due au défrichement des forêts.