Les friches industrielles sont des propriétés industrielles abandonnées ou sous-utilisées qui posent, ou représentent potentiellement, un risque pour les humains et l'environnement. Les friches industrielles peuvent être contaminées par des déchets industriels dangereux, ce qui les rend impossibles à réaménager. L'Environmental Protection Agency des États-Unis estime qu'il existe près d'un demi-million de friches industrielles aux États-Unis. Le programme EPA Brownfields encourage la revitalisation des terres contaminées afin qu'elles puissent être réutilisées sans mettre en danger la santé humaine ou environnementale.
Les polluants des friches contaminées
Les friches industrielles ont été créées par diverses industries, de sorte que les types de polluants varient selon les sites. Les déchets des usines d'engrais sont riches en azote, en calcium, en sodium et en bicarbonate. Le pétrole et les pesticides contiennent des hydrocarbures dangereux, tandis que les déchets provenant d'autres types de fabrication peuvent contenir divers métaux, dont le plomb, le fer, le mercure, l'arsenic, le cuivre et le cadmium. Les métaux lourds et les hydrocarbures sont les plus préoccupants pour les autorités, car ils sont très toxiques et plus envahissants dans l'environnement que les autres polluants. Les polluants comprennent également des matériaux de construction abandonnés, qui peuvent être physiquement dangereux pour les humains et la faune, et sont inesthétiques.
Les voies de transmission toxiques
Les plantes, la faune et les humains peuvent entrer en contact avec des polluants façons. Les plantes qui poussent dans les sols contaminés absorbent directement les métaux et autres polluants. Les plantes tolérantes aux métaux permettent l'accumulation de métaux lourds dans leurs tissus. Les plantes sont mangées par les herbivores, qui sont à leur tour mangés par les oiseaux et les mammifères. Les métaux sont transmis dans la chaîne alimentaire, s'accumulant à chaque niveau et augmentant le risque que les organismes soient exposés à une dose dangereuse. De nombreux contaminants des friches industrielles sont solubles dans l'eau et peuvent rapidement se déverser dans les eaux souterraines. Cela présente un risque pour les humains et les animaux qui utilisent les aquifères comme source d'eau potable. Le sol contaminé peut être inhalé sous la forme de poussière ou les contaminants peuvent être absorbés par la peau.
Faune et Humains
La sensibilité des animaux aux polluants des friches industrielles varie selon les espèces et dépend aussi de la degré d'exposition. Les recherches sur les effets de l'accumulation de plomb chez les gobemouches, publiées dans le numéro de mai 2010 de Environmental Pollution, ont révélé que les oiseaux contaminés pondaient moins d'œufs, présentaient une mortalité accrue des œufs et des oisillons et étaient généralement en mauvaise santé. Les auteurs notent que des déformations physiques et comportementales anormales ont été observées par des études similaires. Une étude publiée dans le même numéro de "Environmental Pollution", cependant, n'a pas trouvé de tels effets sur les troglodytes, malgré la détection de l'accumulation de plusieurs métaux chez les oiseaux étudiés. L'Environmental Protection Agency des États-Unis signale qu'un certain nombre de contaminants courants contaminés sont toxiques pour une grande variété d'organismes vivants. Les cas diagnostiqués d'intoxication par les friches industrielles sont rares, mais il est difficile de savoir si cela signifie que cela se produit rarement ou si les symptômes sont attribués à d'autres facteurs. L'exposition à long terme aux métaux et aux hydrocarbures a été associée à la défaillance d'organes, au cancer, aux dommages au système nerveux, à la fertilité réduite et aux maladies respiratoires chez les adultes. Les enfants sont connus pour être plus sensibles à l'empoisonnement au plomb, aux hydrocarbures et aux nitrates.
L'EPA a mis en œuvre un programme de revitalisation des friches contaminées en 1995. Ce programme accorde des subventions aux communautés et aux entreprises privées afin de: aider avec le coût financier du nettoyage des friches industrielles. Le programme a généré des projets de revitalisation réussis dans tout le pays. Les sites peuvent être nettoyés en lavant ou en traitant thermiquement des sols contaminés. Cela peut être fait sur place, ou le sol peut être retiré et traité dans un environnement plus sûr. Il est moins coûteux de gérer les sols contaminés plutôt que d'essayer d'éliminer les contaminants dès le départ. Les techniques de gestion comprennent la culture de plantes qui se décomposent, plutôt que d'accumuler des toxines, et la transformation chimique des polluants en augmentant le pH du sol ou en ajoutant des phosphates. La transformation chimique convertit les polluants en composés moins disponibles dans l'environnement. Le programme de revitalisation encourage également les entreprises à récupérer et recycler les matériaux de construction des sites contaminés.
