Les fougères et les mousses sont deux exemples de "plantes primitives", selon J. Stein Carter du Département de biologie de l'Université de Cincinnati. Ils n'ont pas développé tous les systèmes spécialisés des plantes modernes, bien que les fougères soient plus développées que les mousses.
Systèmes vasculaires

Les mousses ne sont pas bien adaptées à la vie sur terre sèche. Les fougères font mieux. Cela est dû en grande partie au fait que les mousses n'ont pas de système vasculaire, contrairement aux fougères.
Spores

Les spores de fougère sont produites en grappes sous les feuilles. Les spores de mousse sont produites en capsules sur le bout des tiges parmi leurs pousses.
Apparence

Les fougères ont de grandes feuilles composées divisées en plusieurs folioles. Les mousses n'ont pas de vraies feuilles, juste de minuscules pousses vertes. Certaines fougères peuvent atteindre plus de 15 pieds. Les mousses sont limitées à environ un pouce.
Exceptions

Les mousses de club ont de minuscules feuilles vraies avec des systèmes vasculaires. Le lépidodendron éteint était une mousse de club géante qui ressemblait à un arbre. Il pourrait atteindre plus de 135 pieds de haut.