Par Megan Shoop Mis à jour le 24 mars 2022
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Selon l'évolution, tous les êtres vivants ont évolué à partir d'une riche mer primordiale remplie d'organismes unicellulaires. Ces organismes ont d'abord évolué en vers marins, puis en habitants des océans à coquille, dont certains ont encore des cousins vivant dans la mer aujourd'hui. L’identification de ces anciens fossiles marins peut être délicate, d’autant plus que certaines des variations chez les créatures étaient si faibles. Cependant, plus les créatures devenaient grandes, plus il y avait de variations, ce qui facilitait la tâche d'identification. Il s'agit du plus grand de ces premiers organismes multicellulaires que les scientifiques utilisent encore pour comparer les fossiles et les situer dans la chronologie de l'évolution.
La plupart des fossiles circulaires ont une taille allant d'environ une pièce de monnaie à environ la taille d'un dollar en argent. Ce ne sont généralement pas des sphères parfaites, mais elles ont des sommets et des bas arrondis et des bords arrondis. Ce sont généralement des colonnes crinoïdes, un type de corail préhistorique. Les lobes de ce corail se sont formés, sont tombés et se sont fossilisés sous cette forme. Il existe des variations, notamment des impressions d'étoiles au centre des cercles, des lignes rayonnant vers l'extérieur à partir du centre et de petits trous traversant le bord du cercle. Ces trous étaient probablement similaires au système de sève des arbres, fournissant des nutriments à différentes parties du corail.
Il existe deux types de fossiles en forme de C. Ces fossiles sont tridimensionnels et gonflés avec un bord arrondi et un bord presque plat. Il devrait y avoir deux faces à ces fossiles. Si les côtés sont identiques, le fossile est un ancien bivalve, ou palourde. S'ils sont différents, la créature était un brachiopode, un ancien cousin de la palourde. Les bivalves auront également des lignes qui traversent leur coquille d'avant en arrière, tandis que les brachiopodes ont généralement des lignes qui traversent leur coquille.
Les petites formes en spirale, mesurant moins de 3 cm de diamètre, sont probablement d'anciens gastéropodes ou escargots. Les escargots ont toujours été petits, contrairement aux ancêtres préhistoriques des autres animaux. Les coquilles d'escargots seront une spirale plate plutôt que pointue, ressemblant à une bobine d'argile.
Les bobines plus grandes, d'une longueur de 5 cm ou plus, pointues et longues plutôt que plates, sont probablement des restes de céphalopodes. Ce sont les anciens précurseurs des calmars et des poulpes. Ces créatures anciennes avaient une coquille, contrairement à la plupart des céphalopodes modernes, mais étaient équipées de plusieurs membres comme leurs descendants.