Par Ethan Shaw Mis à jour le 24 mars 2022
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Les légendes des Kiowa et des Cheyennes décrivent un énorme grizzly ratissant la flèche de la Devils Tower – connue sous le nom de Tree Rock pour les Kiowa et de Bear's Lodge pour les Cheyennes – tandis que les gens se rassemblaient à sa base. Même si ces histoires ajoutent une touche mythique, l'explication scientifique implique des roches en fusion et des temps profonds.
La plupart des géologues considèrent la Devils Tower comme un exemple classique d'intrusion ignée qui n'a jamais atteint la surface. Le corps de magma, probablement un laccolithe ou un stock, s'est propagé dans les couches sédimentaires mésozoïques sus-jacentes composées de grès, de schiste et de gypse, qui avaient été déposées lorsque la région était fréquemment inondée par les mers intérieures.
Il y a entre 50 et 60 millions d’années, lors du soulèvement des Black Hills, le magma s’est refroidi sous terre pour former du porphyre phonolitique. En se solidifiant, elle s'est fracturée en colonnes hexagonales emblématiques qui donnent à la tour son aspect saisissant.
Pendant des millions d’années, l’érosion a détruit les couches sédimentaires environnantes. La roche ignée plus dure de l'intrusion a résisté plus efficacement aux intempéries, permettant à la tour de tenir debout tandis que les couches les plus molles étaient usées. Même aujourd'hui, le vent, l'eau et les cycles de gel-dégel détruisent progressivement les joints des colonnes, laissant des débris à la base.
Tous les experts ne sont pas d’accord sur la nature exacte de l’intrusion. Des hypothèses antérieures suggéraient que la Devils Tower pourrait être le vestige d'un col volcanique, tandis qu'une étude de 2011 présentée à l'American Geophysical Union suggérait qu'il pourrait s'agir des restes effondrés d'un lac de lave rempli de cratère.