Bien qu'il puisse sembler contre-intuitif, Mauna Kea est considérée comme la plus grande montagne car nous mesurons sa taille de sa base au fond de l'océan à son sommet. De ce point de vue, Mauna Kea s'élève à plus de 10 200 mètres (33 474 pieds) de sa base, ce qui le rend plus grand que le mont Everest.

Cependant, lors de la mesure du niveau de la mer, le sommet de Mauna Kea n'est que de 4 205 mètres (13 796 pieds) de haut. En effet, une partie importante de sa base est submergée sous l'océan Pacifique.