Richard Oldham n'a pas découvert que le noyau extérieur de la Terre était liquide. Cette découverte a été faite par l'analyse des ondes sismiques des tremblements de terre, pas par une seule personne , mais plutôt un point culminant des observations et des études de plusieurs scientifiques sur une période de temps.

Voici une chronologie simplifiée de la façon dont la découverte est née:

1. début des années 1900: Des sismologues comme Richard Oldham ont commencé à étudier les ondes sismiques des tremblements de terre. Ils ont observé que ces vagues traversaient la terre à différentes vitesses et changeaient parfois de direction.

2. 1906: Oldham a remarqué une "zone d'ombre" distincte où certaines ondes sismiques (ondes S) étaient absentes de l'autre côté de la terre à partir de l'épicentre d'un tremblement de terre. Il a suggéré que l'intérieur de la Terre devait avoir une structure différente de sa croûte.

3. 1914: Beno Gutenberg a observé que les ondes P (un autre type de vague sismique) ralentissaient considérablement à une profondeur d'environ 2 900 kilomètres (1 800 miles). Cela l'a amené à proposer l'existence d'une frontière distincte dans la terre.

4. 1936: Inge Lehmann, analysant les ondes sismiques, a découvert que certaines ondes P étaient réfractées vers le haut à une profondeur d'environ 5 100 kilomètres (3 200 miles). Cela indiquait l'existence d'un noyau intérieur solide entouré d'un noyau extérieur liquide.

Par conséquent, la découverte du noyau extérieur liquide de la Terre n'a pas été attribuée à une seule personne, mais a été une réalisation progressive grâce aux efforts de divers sismologues analysant les données des ondes sismiques au fil des décennies. Les contributions de Richard Oldham ont été importantes pour identifier les anomalies précoces et jeter les bases des études futures.