Voici pourquoi:

* Décriture radioactive: Les roches ignées contiennent des isotopes radioactifs qui se décomposent à un rythme prévisible.

* demi-vie: Chaque isotope a une demi-vie spécifique, ce qui est le temps qu'il faut pour que la moitié des atomes radioactifs se décomposent en atomes stables.

* Mesurer les isotopes: En mesurant le rapport des isotopes radioactifs à leurs produits de désintégration stables dans la roche, les scientifiques peuvent calculer la quantité de temps passée depuis la solidification du rocher.

Exemple:

* Une méthode de datation radiométrique commune utilise la désintégration de l'uranium-238 en plomb-206.

* En comparant les quantités d'uranium et de plomb dans une roche, les scientifiques peuvent estimer l'âge de la roche.

Autres méthodes:

Bien que la datation radiométrique soit la méthode la plus précise pour déterminer l'âge absolu, d'autres méthodes peuvent être utilisées en combinaison:

* preuve fossile: Si la roche contient des fossiles, leur âge peut aider à limiter l'âge de la roche.

* stratigraphie: L'examen de la superposition des roches peut aider à déterminer l'âge relatif, qui peut être utilisé conjointement avec une datation radiométrique.