1. Air humide monte: Alors que les masses d'air humides se déplacent vers une chaîne de montagnes, elles sont obligées de monter les pentes.
2. refroidissement et condensation: À mesure que l'air monte, il se refroidit en raison de la baisse de la pression atmosphérique à des altitudes plus élevées. Ce refroidissement fait que l'air est saturé, ce qui signifie qu'il ne peut plus contenir toute sa vapeur d'eau.
3. Formation des nuages: Alors que l'air continue de refroidir, la vapeur d'eau se condense en minuscules gouttelettes d'eau, formant des nuages.
4. Précipitation: Alors que les nuages continuent de se lever et de se refroidir, les gouttelettes d'eau deviennent plus grandes et finissent par devenir suffisamment lourdes pour tomber sous la pluie.
La clé de ce processus est l'ascenseur orographique:
* ascension forcée: Les montagnes agissent comme des barrières, forçant l'air à se lever.
* refroidissement adiabatique: À mesure que l'air monte, il se dilate et se refroidit à un rythme spécifique appelé taux de déchéance adiabatique. Ce refroidissement conduit à la condensation et à la pluie.
Les chaînes de montagnes peuvent influencer de manière significative les schémas de précipitations régionales:
* côté vent: Le côté de la montagne face au vent dominant reçoit plus de précipitations en raison de l'ascenseur orographique. Ce côté est souvent appelé côté "au vent" ou "plus humide".
* côté sous le vent: Le côté de la montagne abrité du vent subit moins de précipitations. Ce côté s'appelle le côté "sous-marin" ou "rain-ombre".
Essentiellement, les montagnes agissent comme des rainistes, influençant la distribution des précipitations et créant des zones climatiques distinctes de chaque côté.
