1. Esclées physiques: Cela implique la dégradation mécanique du substratum rocheux en morceaux plus petits sans changer sa composition chimique. Les exemples incluent:
* Counage du gel: L'eau s'infiltre dans les fissures dans la roche, se gèle, se développe et exerce une pression, finissant par briser la roche.
* Expansion et contraction thermique: Les roches se dilatent lorsqu'elles sont chauffées et se contractent lorsqu'elles sont refroidies. Des cycles répétés peuvent provoquer la fissuration et la s'effondrer de la roche.
* Abrasion: Les roches se frottent les unes contre les autres, les broyant en morceaux plus petits. Cela se produit souvent dans des environnements avec des vents forts ou de l'eau mobile.
2. Intempéries chimiques: Cela implique des réactions chimiques qui modifient la composition du fondement, ce qui la rend plus faible et plus facilement décomposée. Les exemples incluent:
* oxydation: La réaction des minéraux dans la roche avec de l'oxygène, formant souvent des oxydes de fer (rouille) qui sont plus faibles que les minéraux d'origine.
* hydrolyse: La réaction des minéraux dans la roche avec de l'eau, les décomposant en nouveaux composés.
* Carbonatation: La réaction des minéraux dans la roche avec de l'acide carbonique (formé à partir de dioxyde de carbone dissous dans l'eau), qui peut dissoudre certains minéraux comme le calcaire.
3. Awering biologique: Les organismes vivants peuvent contribuer à l'altération:
* Racines des plantes: Les racines qui se transforment en fissures peuvent éloigner les rochers.
* Animaux fouillés: Des animaux comme les vers de terre, les taupes et les insectes créent des tunnels qui brisent la roche et le mélangent avec de la matière organique.
* lichens: Ces organismes produisent des acides qui peuvent dissoudre la roche.
Le rôle du temps:
L'altération est un processus lent. Il peut prendre des milliers ou même des millions d'années pour que le substratum rocheux soit complètement transformé en sol. Le taux d'altération dépend de plusieurs facteurs, notamment:
* climat: La température, les précipitations et les cycles de congélation influencent les taux d'altération.
* Type de roche: Certaines roches sont plus résistantes aux intempéries que d'autres.
* Topographie: Les pentes abruptes favorisent l'érosion, ce qui peut accélérer les altération.
* vie végétale et animale: La présence d'organismes peut avoir un impact significatif sur les taux d'altération.
Le résultat final:
Au fil du temps, les processus d'altération décomposent le substratum rocheux en particules de plus en plus petites, créant les bases du sol. Ces particules sont ensuite mélangées à une matière organique (plante et matière animale décomposés) pour former le sol riche et fertile qui soutient la vie.
