Les premiers organismes sont apparus dans le archéen eon , qui s'étendait d'il y a environ 4,0 milliards à 2,5 milliards d'années.

Bien qu'il y ait encore un débat sur le calendrier exact, les preuves suggèrent que la vie est apparue pour la première fois dans les premiers archéens, peut-être il y a 4 milliards d'années. Ces premiers organismes étaient probablement unicellulaires et procaryotes (sans noyau et autres organites liés à la membrane), tout comme les bactéries et les archées aujourd'hui.