Voici comment cela fonctionne:
1. Eau de pluie: L'eau de pluie est légèrement acide en raison du dioxyde de carbone dissous de l'atmosphère.
2. Formation d'acide carbonique: Alors que l'eau de pluie se perfore à travers le sol, il absorbe plus de dioxyde de carbone, formant de l'acide carbonique (H2CO3).
3. Dissolution du calcaire: L'acide carbonique est un acide faible, mais il est suffisamment fort pour dissoudre le carbonate de calcium (CACO3), le composant principal du calcaire. La réaction forme du bicarbonate de calcium (CA (HCO3) 2), qui est soluble dans l'eau.
4. Formation des grottes: Sur de longues périodes, ce processus dissout lentement le calcaire, créant des fissures et des cavités qui évoluent finalement en grottes.
Autres facteurs qui contribuent à la formation des grottes:
* Eaux souterraines: Les eaux souterraines jouent un rôle crucial dans le transport du bicarbonate de calcium dissous, améliorant davantage le processus d'altération.
* Fractures et joints: Les fissures et les fractures existantes dans le calcaire fournissent des voies d'eau pour pénétrer et dissoudre la roche plus efficacement.
* Activité biologique: Les acides organiques produits par les bactéries et autres micro-organismes peuvent également contribuer à la dissolution du calcaire.
Ainsi, alors que d'autres formes d'altération comme l'altération physique peuvent contribuer à l'élargissement des grottes existantes, l'altération chimique par la carbonatation est le principal processus responsable de leur formation.
