Il existe deux principaux types d'altération:

* altération physique: Cela implique la rupture des rochers en pièces plus petites sans changer leur composition chimique. Les exemples incluent le coin, l'abrasion et la contrainte thermique des gel.

* altération chimique: Cela implique l'altération chimique des roches, changeant souvent de composition. Les exemples incluent l'oxydation, l'hydrolyse et la dissolution.