1. Datation radiométrique:
* datation de potassium-argon (k-ar): Il s'agit d'une méthode courante utilisée pour dater les roches volcaniques. Il fonctionne en mesurant la désintégration du potassium radioactif-40 en argon-40. Cette méthode est bonne pour sortir avec des roches volcaniques plus anciennes, généralement celles de plus de 100 000 ans.
* datation en carbone-14: Cette méthode est utile pour sortir avec des matériaux volcaniques plus jeunes, tels que les flux de lave ou le téphra (cendres volcaniques), mais seulement jusqu'à environ 50 000 ans. Il mesure la désintégration du carbone-14 dans les matières organiques qui pourraient être présentes dans les dépôts volcaniques.
2. Stratigraphie:
* Superposition: Ce principe stipule que dans les couches rocheuses non perturbées, les couches les plus anciennes sont en bas et la plus jeune en haut. En analysant les couches des dépôts volcaniques, les scientifiques peuvent déterminer les âges relatifs des différentes éruptions.
* Relations de coupe croisée: Si une caractéristique volcanique traverse une autre couche rocheuse, elle est plus jeune que la couche qu'il coupe. Cela aide à établir l'âge relatif de l'événement volcanique.
3. Paléomagnétisme:
* Inversions magnétiques: Le champ magnétique de la Terre retourne sa polarité au fil du temps. Les roches volcaniques préservent la signature magnétique du temps qu'ils se sont refroidis. En comparant cette signature à la chronologie de l'inversion magnétique connue, les scientifiques peuvent estimer l'âge de l'événement volcanique.
4. Autres méthodes:
* datation de l'anneau d'arbre: Si les arbres ont grandi sur un gisement volcanique, les anneaux d'arbres peuvent fournir une estimation de l'âge pour l'éruption.
* datation fossile: Les fossiles trouvés dans les dépôts volcaniques peuvent parfois être utilisés pour déterminer l'âge approximatif de l'éruption en fonction de l'âge connu des fossiles.
* datation nucléde cosmogène: Cette méthode utilise l'accumulation de nucléides cosmogène (isotopes produits par les rayons cosmiques) dans les roches volcaniques pour estimer leur âge d'exposition.
Considérations importantes:
* Chaque méthode a des limites. Certains ne sont précis que dans une certaine tranche d'âge, tandis que d'autres peuvent être affectés par des facteurs tels que l'altération ou l'altération des roches volcaniques.
* Les scientifiques combinent souvent plusieurs méthodes pour obtenir une estimation d'âge plus précise et fiable pour un volcan.
Il est crucial de comprendre que l'âge d'un volcan n'est pas un seul événement mais plutôt un processus continu. Les volcans éclatent à plusieurs reprises sur de longues périodes, de sorte que leur âge peut être complexe et multiforme.
