S'il est vrai que l'Amérique du Nord se déplace vers l'ouest sur le hotspot, créant le plateau de Yellowstone, le parc lui-même n'est pas situé sur une frontière de plaque traditionnelle comme une frontière divergente, convergente ou de transformation. Au lieu de cela, il est situé sur un panache de magma surchauffé s'élevant au plus profond du manteau terrestre. Ce panache crée un grand système volcanique, responsable des geysers, des sources chaudes et d'autres caractéristiques géothermiques que Yellowstone est célèbre.