* Événements d'extinction de masse: Ces événements peuvent anéantir un grand nombre d'espèces, conduisant à un changement spectaculaire dans le dossier fossile. Les exemples incluent l'événement d'extinction du Permian-Triasic (le "Great Dying") et l'événement d'extinction du crétacé-paleogène qui a anéanti les dinosaures.
* Événements géologiques majeurs: Ceux-ci peuvent inclure des éruptions volcaniques à grande échelle, des impacts d'astéroïdes ou des décalages tectoniques qui modifient considérablement l'environnement de la Terre et remodeler les continents.
* Changement climatique: Des changements importants dans le climat mondial, tels que les temps de glace ou les périodes de chaleur extrême, peuvent également entraîner des extinctions et l'émergence de nouvelles espèces.
Ces événements se reflètent souvent dans les archives géologiques, avec des changements distinctifs dans les formations rocheuses, les types de fossiles et la distribution de différents minéraux .
Il est important de noter que les limites entre les périodes géologiques ne sont pas toujours claires et peuvent être soumises à un débat parmi les scientifiques. La Commission internationale de la stratigraphie (ICS) est responsable de la définition et de la dénomination des périodes géologiques, et ils s'appuient sur une combinaison de preuves géologiques et paléontologiques pour établir ces frontières.
