* la plaque nord-américaine: La majorité de la Californie, y compris les montagnes de la Sierra Nevada, se trouve dans cette assiette.

* la plaque du Pacifique: Le bord ouest de la Californie, y compris la côte et la faille de San Andreas, se trouve dans cette assiette.

La faille de San Andreas est une faute de transformation qui marque la frontière entre ces deux plaques. Ils se déplacent constamment dans des directions opposées, c'est pourquoi la Californie éprouve tant de tremblements de terre.