1. Une accumulation de pression:
* Magma Intrusion: Au cours des années qui ont précédé l'éruption, un grand corps de magma (roche fondu) est monté au plus profond de la croûte terrestre, poussant son chemin dans la base du volcan. Ce magma était relativement visqueux (épais) et riche en silice, ce qui le rendait sujet au piégeage des gaz.
* Pression de gaz: À mesure que le magma augmentait, la pression des gaz piégés à l'intérieur a augmenté. Cette pression a provoqué un gonflement de la roche environnante vers l'extérieur, créant un grand renflement sur le flanc nord du volcan.
2. Le déclencheur:
* tremblement de terre: Le 18 mai 1980, un tremblement de terre de magnitude 5.1 s'est produit près du volcan. Cet événement sismique, probablement déclenché par le mouvement du magma, était la paille finale qui a brisé la stabilité du volcan.
3. La cascade des événements:
* glissement de terrain: Le tremblement de terre a provoqué l'effondrement du flanc nord bombé du volcan dans un glissement de terrain massif, libérant une énorme quantité d'énergie refoulée.
* Éruption explosive: La libération soudaine de pression sur le magma a permis aux gaz piégés de se développer rapidement, provoquant une puissante explosion latérale qui a fait sauter le côté du volcan. Cette explosion était incroyablement destructrice, aplatissant les forêts sur des kilomètres à la ronde.
* flux pyroclastiques: L'éruption a produit des flux de cendres volcaniques, des gaz et des fragments de roche sur des flux pyroclastiques, qui ont incinéré tout sur leur chemin.
* Colonne de cendres: L'éruption a également généré une colonne massive de cendres qui se sont élevées dans l'atmosphère, en recourant la zone environnante et en affectant les conditions météorologiques à travers le monde.
Les conséquences de l'éruption:
* L'éruption a remodelé le paysage de Mount St. Helens, créant un cratère en forme de fer à cheval et modifiant radicalement le terrain environnant.
* L'éruption a causé des dommages environnementaux importants, notamment la perte de vie et la destruction généralisée des forêts et des habitats de la faune.
Il est important de noter: Le mont St. Helens reste un volcan actif et les éruptions futures sont possibles.
