L'argon est un gaz rare qui représente environ 0,93 % de l'atmosphère terrestre. C'est le troisième élément le plus abondant dans l'atmosphère, après l'azote et l'oxygène. L'argon se trouve également en petites quantités dans la croûte terrestre et dans les océans.

L'argon a été découvert pour la première fois en 1894 par Sir William Ramsay et Lord Rayleigh. Ils ont réussi à isoler l’argon de l’atmosphère en éliminant tous les autres gaz, notamment l’azote, l’oxygène et le dioxyde de carbone. Argon doit son nom au mot grec « argos », qui signifie « paresseux » ou « inactif ». En effet, l'argon est un gaz très peu réactif.

L'argon est produit par la désintégration radioactive du potassium-40. Le potassium-40 est un isotope naturel du potassium qui se désintègre en argon-40 et en calcium-40. L'argon-40 est l'isotope de l'argon le plus courant.

L'argon est utilisé dans diverses applications, notamment :

* Soudage et découpage

* Éclairage

* Réfrigération

* Plongée

* Extincteurs

* Lasers médicaux

* Aéronautique

L'argon est un gaz sûr et non toxique. Il est cependant plus lourd que l’air et peut donc déplacer l’oxygène dans un espace confiné. Cela peut conduire à une asphyxie, c'est pourquoi l'argon doit être utilisé avec prudence dans les espaces clos.