Les continents se déplacent à une vitesse d'environ 2 à 3 centimètres par an. Cela ne semble pas beaucoup, mais cela s'additionne vraiment avec le temps. Par exemple, dans seulement 100 millions d’années, les continents auront parcouru environ 2 000 kilomètres (1 240 miles). Cela représente à peu près la distance entre New York et Los Angeles.

Le mouvement des continents est entraîné par les courants de convection dans le manteau terrestre, la couche terrestre située sous la croûte. Les courants de convection provoquent le déplacement des plaques tectoniques, qui sont de gros morceaux de la croûte terrestre et du manteau supérieur. Les continents sont attachés aux plaques tectoniques et se déplacent donc avec elles.

Le mouvement des continents a eu un impact majeur sur l’histoire de la Terre. Par exemple, la collision de l’Inde et de l’Asie a créé l’Himalaya, la plus haute chaîne de montagnes du monde. L'ouverture de l'océan Atlantique a séparé l'Amérique du Sud de l'Afrique, créant ainsi le bassin de l'océan Atlantique.

Le mouvement des continents continuera à modifier le paysage terrestre à l’avenir. Par exemple, l’océan Pacifique se ferme lentement et, dans environ 250 millions d’années, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud entreront en collision, créant un supercontinent.