La dorsale médio-océanique est située au milieu des bassins océaniques et peut s’étendre sur des milliers de kilomètres. Il s'agit d'une formation continue qui s'étend presque entièrement autour du globe, à l'exception de quelques endroits où elle est interrompue par d'autres caractéristiques géologiques, telles que des failles transformantes.
Le mouvement des plaques lithosphériques au-dessus de la dorsale médio-océanique crée un certain nombre de caractéristiques sur le fond océanique, notamment des monts sous-marins, des guyots et des tranchées. Les monts sous-marins sont des montagnes sous-marines qui s'élèvent du fond marin mais n'atteignent pas la surface de l'océan. Les guyots sont des monts sous-marins au sommet plat érodés par les vagues. Les tranchées sont des vallées profondes et étroites qui se forment là où deux plaques entrent en collision et où une plaque est poussée sous l'autre.
La dorsale médio-océanique est également une source importante d’activité hydrothermale. Les cheminées hydrothermales se forment lorsque l'eau chaude de l'intérieur de la Terre se mélange à l'eau froide de l'océan. Ce mélange crée une réaction chimique qui produit des minéraux qui peuvent se déposer sur le fond marin. Les sources hydrothermales abritent une variété d’organismes uniques et extrémophiles qui se sont adaptés aux conditions difficiles.
En résumé, la dorsale médio-océanique est un élément essentiel du système tectonique des plaques terrestres. Il joue un rôle clé dans le mouvement des plaques lithosphériques, la création d’une nouvelle croûte océanique et la formation de diverses caractéristiques du fond océanique. De plus, l’activité hydrothermale associée à la dorsale médio-océanique soutient des écosystèmes uniques que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
