Le gel et le dégel répétés de l'eau dans les espaces ou les fissures dans les roches entraînent un stress physique car l'eau en conditions de gel se dilate dans ces ouvertures. Cette contrainte expansive peut provoquer d'autres fissures qui finiront par briser une grosse roche en fragments plus petits dans un processus communément appelé calage par le gel, ou altération par le gel et le dégel.