Déforestation :L'exploitation minière hydraulique à grande échelle a nécessité un défrichement important pour la construction d'infrastructures, telles que des réservoirs d'eau et des écluses. De vastes zones de forêts ont été défrichées pour faire place aux opérations minières.
Érosion et sédimentation :Les puissants jets d’eau utilisés dans l’exploitation minière hydraulique ont érodé le sol, entraînant le rejet d’énormes quantités de sédiments dans les rivières et les ruisseaux. Cela a entraîné une augmentation de la turbidité et de l'envasement, qui ont étouffé les habitats aquatiques et affecté la survie des espèces aquatiques.
Pollution de l'eau :Les eaux de ruissellement des sites miniers hydrauliques contenaient des niveaux élevés de produits chimiques toxiques, notamment du mercure, du cyanure et de l'arsenic, qui étaient utilisés dans le processus d'extraction. Cette eau polluée a pénétré dans les plans d’eau, les contaminant et les rendant impropres à l’usage humain, tout en nuisant aux écosystèmes aquatiques.
Perte de biodiversité :La dégradation de l'environnement causée par l'exploitation minière hydraulique a entraîné la destruction des habitats des plantes et des animaux. De nombreuses espèces ont connu un déclin de leur population, voire une extinction, en raison de la perte de leurs habitats naturels et de la pollution des sources d'eau.
Changements géomorphiques :Le processus d'exploitation minière hydraulique a modifié le paysage naturel, créant des canyons artificiels, des ravins et des flancs de collines érodés. Cela a provoqué une instabilité et augmenté le risque de glissements de terrain et d’autres risques géologiques.
Contamination par le mercure :Le mercure était largement utilisé dans le processus de récupération de l'or lors de l'exploitation minière hydraulique. En raison de techniques de fusion inefficaces, des quantités importantes de mercure ont été rejetées dans l'environnement, contaminant le sol, l'eau et les poissons. La contamination au mercure a persisté dans les zones touchées longtemps après la fin des opérations minières.
Impacts sur les communautés humaines :Les opérations minières hydrauliques ont souvent eu des effets néfastes sur les communautés humaines voisines. L’afflux de mineurs a entraîné une croissance démographique rapide, une demande accrue de ressources et souvent des conflits sociaux et environnementaux, notamment des différends sur les droits à la terre et à l’eau.
En réponse aux graves conséquences environnementales de l’exploitation minière hydraulique, de nombreux pays ont mis en place des réglementations et des restrictions sur sa pratique. Aujourd’hui, l’exploitation minière hydraulique est rarement autorisée et des techniques minières alternatives, plus durables, sont utilisées pour minimiser les impacts environnementaux de l’extraction minière.
