Les continents terrestres sont formés par le mouvement des plaques tectoniques. Les plaques tectoniques sont de gros morceaux de la croûte terrestre qui se déplacent sur le manteau terrestre. Lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision, une plaque peut être poussée sous l’autre, un processus appelé subduction. La subduction peut provoquer la formation de montagnes et de volcans. Les continents sont constitués de roches moins denses, comme le granit, qui flottent sur les roches plus denses du manteau.

Montagnes

Les montagnes sont formées par le mouvement des plaques tectoniques. Lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision, les roches situées sur les bords des plaques peuvent être poussées vers le haut, formant ainsi des montagnes. Les plus hautes montagnes du monde, l’Himalaya, ont été formées par la collision de la plaque indienne et de la plaque eurasienne.

Bassins océaniques

Les bassins océaniques sont formés par l’étalement des plaques tectoniques. Lorsque deux plaques tectoniques s’écartent, une nouvelle croûte se crée dans l’espace qui les sépare. Cette nouvelle croûte est appelée croûte océanique et elle est constituée de roches plus denses, comme le basalte. Les bassins océaniques sont remplis d'eau.

La structure interne de la Terre influence de plusieurs manières la création des continents, des océans et des chaînes de montagnes.

- Le mouvement des plaques tectoniques crée une nouvelle croûte, qui peut former des continents et des bassins océaniques.

- La collision de plaques tectoniques peut provoquer la formation de montagnes et de volcans.

- La densité des roches qui composent la croûte et le manteau terrestre joue également un rôle dans la formation de ces éléments.