1. Cartographie du fond marin : Les progrès de la technologie des sonars, de la télédétection et de la géophysique marine ont permis aux scientifiques de créer des cartes détaillées des fonds marins. ces cartes ont révélé des caractéristiques sous-marines telles que des crêtes médio-océaniques, des plaines abyssales, des monts sous-marins et des tranchées océaniques profondes.

2. Propagation des fonds marins : La découverte de dorsales médio-océaniques et de schémas d'anomalies magnétiques dans le fond marin a fourni des preuves irréfutables de l'expansion du fond marin. Ce concept, proposé par Harry Hess et Robert Dietz, suggère qu'une nouvelle croûte océanique se forme continuellement au niveau des dorsales médio-océaniques et s'en éloigne. Ce processus est devenu un pilier fondamental de la théorie de la tectonique des plaques.

3. Tectonique des plaques : La combinaison de l’expansion des fonds marins, de la dérive des continents et d’autres observations a conduit au développement de la théorie globale de la tectonique des plaques. Cette théorie postule que la lithosphère terrestre (la couche rigide la plus externe) est divisée en plusieurs plaques tectoniques qui se déplacent les unes par rapport aux autres, entraînées par les courants de convection dans le manteau terrestre.

4. Marges continentales correspondantes : Les recherches sur les fonds marins ont révélé que les marges continentales de certains continents, comme l’Afrique et l’Amérique du Sud, s’emboîtent comme des pièces de puzzle. Cette observation conforte l’idée selon laquelle ces continents étaient autrefois unis et se sont depuis séparés.

5. Zones de subduction : L'identification de fosses océaniques profondes et le concept de subduction ont fourni un mécanisme supplémentaire pour comprendre comment la croûte océanique est recyclée dans le manteau. Les zones de subduction expliquent également la formation d'arcs volcaniques, la formation de montagnes et les zones sismiques.

6. Volcanisme hotspot : les recherches sur les fonds marins ont identifié des volcans chauds, tels que les îles hawaïennes, formés par le mouvement de plaques tectoniques sur des panaches fixes du manteau. Ces chaînes volcaniques ont permis de mieux comprendre le mouvement à long terme des plaques tectoniques.

7. Reconstructions paléogéographiques : Une cartographie détaillée des fonds marins, combinée à des données géologiques et fossiles, a permis aux scientifiques de reconstituer la géographie ancienne. Ces reconstructions montraient comment les continents se déplaçaient au fil du temps, fournissant ainsi une représentation visuelle de la dérive des continents.

8. L'histoire dynamique de la Terre : L'intégration de la recherche sur les fonds marins avec d'autres sources de données a permis de mieux comprendre l'histoire dynamique de la Terre. Les changements de position des continents ainsi que la formation et la destruction de la croûte océanique ont façonné les paysages, le climat et la biodiversité de la Terre tout au long des temps géologiques.

En conclusion, les recherches menées sur les fonds marins au cours de la seconde moitié du XXe siècle ont contribué à transformer la compréhension scientifique de la dérive des continents. Il a jeté les bases de la théorie moderne de la tectonique des plaques, a éclairé les processus dynamiques de la Terre et a fourni un aperçu de l'histoire et de l'évolution à long terme de la planète.