Le composant le plus important de la plupart des sols est la matière minérale altérée par la roche mère sous-jacente. Cependant, la plupart des sols contiennent également des quantités variables de matière organique (provenant de plantes et d'animaux en décomposition), d'eau et d'espaces d'air entre les particules minérales. Les proportions de chacun de ces composants dans le sol peuvent varier considérablement d'un endroit à l'autre.