Les principales couches d'un profil de sol sont :
* Terre végétale : Il s’agit de la couche supérieure du sol et c’est généralement la plus fertile. Il est riche en matière organique et en minéraux, et c’est là que poussent la plupart des plantes.
* Sous-sol : Le sous-sol est situé sous la couche arable et est généralement moins fertile. Il est composé d’un mélange d’argile, de sable et de limon et contient moins de matière organique.
* Matériel parent : Le matériau parent est le matériau à partir duquel le sol a été formé. Il peut s'agir de roches, de sédiments ou de matière organique.
* Socle rocheux : Le substrat rocheux est la couche rocheuse solide qui se trouve sous le matériau parent.
Les couches d'un profil de sol sont importantes pour plusieurs raisons :
* Ils déterminent la fertilité du sol : La couche arable est la couche du sol la plus fertile car elle contient le plus de matière organique et de minéraux. Le sous-sol est moins fertile car il contient moins de matière organique et de minéraux.
* Ils affectent le drainage : Les couches d’un profil de sol affectent la façon dont l’eau s’écoule à travers le sol. Les sols avec beaucoup d'argile dans le sous-sol s'écoulent plus lentement que les sols avec beaucoup de sable dans le sous-sol.
* Ils soutiennent la croissance des plantes : Les couches d’un profil de sol fournissent les nutriments et le soutien nécessaires à la croissance des plantes. La couche arable fournit le plus de nutriments aux plantes, tandis que le sous-sol fournit un support aux racines.
* Ils sont des preuves de conditions environnementales passées : Les couches d’un profil de sol peuvent nous renseigner sur les conditions environnementales passées d’une zone. Par exemple, une couche de matière organique dans le sous-sol peut indiquer que la zone était autrefois une forêt.
