Les plaines d'épandage se forment à la suite du dépôt d'eau de fonte provenant de glaciers ou de calottes glaciaires. Lorsqu’un glacier ou une calotte glaciaire fond, il produit de grands volumes d’eau qui peuvent emporter les sédiments loin de la marge glaciaire. Ces sédiments se déposent au fur et à mesure que l'eau ralentit et se propage, formant une plaine d'épandage. Les plaines d'épandage sont généralement composées de sable et de gravier, mais elles peuvent également contenir du limon et de l'argile. Ils se trouvent souvent devant des glaciers ou des calottes glaciaires et peuvent s’étendre sur plusieurs kilomètres.